Нинель Викторовна с Каткой шли по улице, когда сзади раздался голос Мишки Амбарцумяна. Подбежав ближе, он схватил Кротову за руку и, задыхаясь, произнес:
– Нинель Викторовна, мы с Кириллом проходили мимо вашего дома и увидели Дерека. Он лежит под кустом сирени. Мне кажется, Дерек не дышит, он ни на что не реагирует и лапы у него как-то странно раскинуты.
Вскрикнув, Кротова бросилась домой. Катарина едва за ней поспевала.
У забора стоял растерянный Кирилл. Заметив приближающуюся Нинель Викторовну, паренек сунул руки в карманы джинсов и опустил голову.
Нинель открыла калитку, метнулась к сирени.
Дерек лежал на земле, пасть у пса была приоткрыла, задние лапы слегка подрагивали.
– Он жив! – закричала Кротова. – Катарина, он жив!
Нинель Викторовна послала Катку в дом за одеялом, Кирилла попросила привести старшего брата, а сама помчалась в гараж.
Минут десять спустя Дерека удалось поместить на заднее сиденье джипа Кротовой. Когда машина рванула с места, пес открыл глаза.
– Нинель Викторовна, – пискнула Копейкина, – он весь дрожит.
– Потерпи, – шептала Кротова, – потерпи, Дерек, прошу тебя.
//-- * * * --//
Из ветеринарной клиники они вернулись в восемь вечера. Нинель Викторовна не переставала благодарить Катку за оказанную помощь.
– Пустяки, – отмахивалась та. – Главное, чтобы Дерек поправился. А он обязательно поправится. Может, вам сейчас лучше зайти к нам, поболтаете с Розалией, в карты перекинетесь.
– Ой, Катка, какие карты, у меня голова кругом идет. Ведь еще каких-нибудь десять-пятнадцать минут, и Дерек бы умер. Умер!
– Но он выжил!
В калитку несмело вошел Кирилл, за ним семенил понурый Мишка.
– Нинель Викторовна, а где Дерек?
– В больнице остался.
– Что с ним?
– По словам врача, Дерек чем-то сильно отравился. Хотя я понятия не имею, чем именно он мог отравиться. Утром я насыпала ему в миску сухого корма, все было как обычно.
– Он к вам еще вернется? – спросил Мишка.
Кротова закурила.
– Надеюсь. В больнице ему сделали промывание желудка и поставили капельницу. Теперь остается только ждать. Ждать, – повторила она, глубоко затянувшись. – Я с ума сойду от неведения.
Мишка задумчиво смотрел вдаль, а потом вдруг выдал:
– В одной передаче я слышал, что собаки, в отличие от других животных, никогда не притронутся к отравленной еде. Нинель Викторовна, как вы считаете, Дерека могли отравить?