– Да ты что?! Нет-нет, я этого не допускаю. Бред! Кто мог отравить Дерека, кому этопонадобилось? И потом, калитка была закрыта, никто из посторонних не мог проникнуть на участок, да и Дерек никогда бы не подпустил к себе чужаков.
– А если это был вовсе не чужак?
– То есть? – Кротова переглянулась с Катариной. – Миш, ты что-то знаешь, да?
– Нет, – поспешно ответил Амбарцумян. – Но вспомните, когда убили дядю Гену, Дерек был в тот момент на улице и не залаял, значит, узнал убийцу. Вдруг история повторилась? Что, если это был тот, в капюшоне?
– О ком ты? – насторожилась Кротова.
Катка подалась вперед.
– Выкладывай немедленно.
– Э-э, – замялся Мишка, – просто я…
– Несколько дней назад, – перебил друга Кирилл, – мы гуляли и увидели странного типа.
– Странного?
– Ну да, он был одет в черный балахон или плащ с капюшоном.
– Когда точно это было?
Мальчишки замялись, им совсем не хотелось говорить, что они повстречали незнакомца через два дня после убийства Люблинской.
– Точно не помню, – промямлил Кирилл.
– Где вы его видели? – Катарина наблюдала за реакцией пацанов.
– У реки.
– После всего случившегося вы еще ходите на речку? – Нинель Викторовна вертела в руке зажигалку.
– Мы проходили мимо.
– Когда вы встретили странного типа – утром, днем, вечером?
– Ну, где-то часов, – Кирилл замялся, – часов в девять.
– Да, точно, в девять, – подтвердил Мишка, стараясь не встречаться с Каткой взглядом.
– Я жду, продолжайте. Что он делал у реки, ребят, давайте начистоту. Раз начали, договаривайте до конца.
– У него был фонарь, он водил им по земле и что-то искал.
– В девять вечера с фонарем? И вы думаете, мы вам поверим?
– Так тип же странный, – не растерялся Кирилл. – Может, он сумасшедший. И вообще, мы его видели мельком, а потом сразу ушли.
Как только Мишка с Кириллом убежали, Катарина спросила:
– И что вы думаете по поводу услышанного?
– Признаться честно, ничего хорошего, они явно темнят. Попробуй-ка ты завтра еще разок с ними поговорить.
– Не сомневайтесь, теперь я от них не отстану, пока не выложат всю правду.
Утром следующего дня Катка встретила неразлучную троицу недалеко от дома Вероники. Отчаянно споря, они не сразу заметила Копейкину, а когда она подошла совсем близко, моментально замолчали.
– О чем спор? – улыбнулась Ката.
– Да так, – выдохнула Ника. – Ерунда.
– Может, тогда поговорим о ваших тайнах?
– У нас нет тайн, – нервно ответил Мишка.
– Неужели? И вы ничего не скрываете, ничего не хотите рассказать о своих приключениях?
– Нет, – ответили они хором, не понимая, куда клонит Копейкина.
– Ладно, скажу прямо, я хочу услышать от вас правдивую историю, без всяких отговорок и недомолвок. Когда и зачем вы отправились на реку?