Вместе с Тарасом, касаясь друг друга бедрами и плечами, они поднялись на четыре ступеньки лестницы. Здесь дым ощущался больше. А может быть, просто огонь разгорелся сильнее. Галя подняла руки и уперлась ими в крышку. То же сделал и Тарас, коснувшись случайно ее пальцев ладонью.
– Раз, два, взяли!.. – скомандовал Тарас, и Галя что есть силы надавила на доски снизу.
Крышка лишь едва заметно дрогнула, но даже не приподнялась.
– Еще раз! – закричал Тарас. – Раз, два, вместе!
На сей раз Галя вложила в толчок и отчаянье, и злобу, и любовь к сыну, который не заслужил того, что ему предстояло через несколько минут. «Нет, нет, нет! Сволочи, фашисты! За что?!» – орала она мысленно. А на самом деле лишь хрип, похожий на звериный рык, вырывался из горла.
И крышка подалась. Но совсем чуть-чуть. И в этом тоненьком «чуть-чуть» блеснуло пламя. Удержать непомерную тяжесть было все равно нереально. Люк почти бесшумно лег на место, а обессиленная Галя чуть не сорвалась со ступенек.
– Нет, – просипела она, жадно хватая уже ощутимо смешанный с дымом воздух. – Мы не сможем…
– Сможем! – внезапно заорал Тарас, отчего Галя даже вздрогнула и забыла про нависшую опасность. – Мы смогли сделать это – значит, сделаем еще! Нужно найти лишь рычаг и просунуть его в щель.
– Какой рычаг?.. – простонала Галя. – Угомонись. Не пугай ребенка.
– Дядя Тарас меня не пугает, – отозвался вдруг Костик. – Он хороший и добрый. И смелый. Наверное, он даже сильный.
Галя почувствовала, как по щекам заструились слезы. Боже мой, подумала она, ведь он же все-все-все понимает! Этот маленький психолог хочет подбодрить Тараса, придать ему уверенности, заставить поверить в себя. Боже мой, да ведь котеночек даже сильнее меня!
* * *
Между тем, Тарас, судя по раздраженному бормотанию, шарил по углам и стенам в поисках рычага. Но это ни к чему не привело, и Галя почувствовала на своем плече его руку.
– Давай еще разик попробуем?
– Тарас, не надо. Ну нет же смысла, – тихо ответила Галя.
– Здесь бочки с бензином, – сменил тему, не ожидая, вероятно, другого ответа, Тарас. – Так что нам недолго страдать.
– Мы задохнемся раньше, чем сгорим, – спокойно, будто не соглашаясь с прогнозом погоды, возразила Галя. Но сделала это тихо, чтобы не услышал Костя. Галя думала сейчас, очень ли больно умирать от удушья? Она где-то читала, что да. Мучения страшные. Легкие будут рефлекторно глотать едкий дым, кашель станет выворачивать внутренности. Конечно, ее волновала не своя судьба, она переживала за сына. Мелькнула даже страшная мысль: не убить ли Костика точным ударом в сердце, чтобы милое солнышко не мучилось? Но в погребе – тьма, не получится точно…