— Не волнуйся, Эви, я разберусь с ним, — сказал Лахлан, погладив ее по предплечью.
Спрыгнув с коня, Лахлан протянул ей руки, а Эванджелина, прикусив нижнюю губу, встретилась с ним взглядом, и он проклял человека, который мог из такой сильной женщины, как Эванджелина, сделать трусиху.
— Что тебе нужно, Морфесса? — спросил Лахлан, не отпуская от себя Эванджелину и глядя сверху вниз на ее отца.
Вытянутое костлявое лицо Морфессы потемнело от ярости, он окинул дочь взглядом черных глаз, а затем перевел его обратно на Лахлана.
— Мне нужно самому удостовериться, что слухи лгут, мой господин. Прошу, скажи мне, что ты не настолько глуп, чтобы жениться… на ней.
Крепче прижав к себе Эванджелину, Лахлан пальцами стиснул рукоятку меча.
— Глуп, Морфесса? Нет, я далеко не глуп.
Морфесса, чуть не лишившись всех сил от радости, прижал руку к узкой груди.
— Я много…
— Позволь представить тебя моей жене, Морфесса. Я уверен, ты проявишь к ней уважение, полагающееся королеве Волшебных островов.
— Нет! — Сжав голову руками, он взвыл, как раненое животное. — Что ты наделал?! Ты погубил Фэй! Ты…
Лахлан выхватил меч.
— Лахлан, прошу тебя. Это не имеет значения.
Эванджелина решительно положила руку ему на грудь.
— Нет, имеет. — Он поцеловал ее в макушку и, приставив острие кроваво-красного лезвия к груди волшебника, сказал: — Возвращайся обратно к Роуэну, пока я не посадил тебя в тюрьму за то, что ты клевещешь на мою жену.
— Ты не представляешь, какой силой она владеет, — попятившись, заговорил Морфесса. — Она использует свою красоту, чтобы ты был слеп к скрытому в ней злу. Она будет…
— Ни слова больше! Стража! — крикнул Лахлан четырем своим воинам, которые вместе с другими присутствующими стояли, разинув рты.
Бросив еще один, последний безысходный взгляд на приближающихся стражников, Морфесса выкрикнул:
— Ты еще пожалеешь! — и исчез.
Взмахом руки Лахлан велел всем разойтись.
— Не беспокойся, просто нужно время, чтобы они все поняли, что твой отец сумасшедший и им незачем бояться, что ты причинишь им зло.
— Ты ошибаешься, Лахлан. — Тихо усмехнувшись, она подняла к нему скорбный взгляд. — Они ненавидят и боятся меня с тех пор, как я себя помню. Мне следовало понимать…
— Теперь мы женаты. — Убрав меч в ножны, он взял в ладони ее лицо. — Ты больше не одна. Вместе мы найдем способ изменить мнение фэй о тебе.
Встав на цыпочки, Эванджелина потянулась и, запечатлев у него на губах мучительно сладостный поцелуй, шепнула:
— Спасибо.
Лахлан отодвинулся от нее и даже смог слегка подмигнуть.
— Я могу придумать намного более приятный способ, каким ты могла бы поблагодарить меня. — Он шутил, стараясь обуздать свои эмоции. — Правда, это придется отложить до тех пор, пока я не ознакомлюсь с делами, которые, несомненно, накопились в мое отсутствие.