Колин поднял на нее взгляд, несколько недоуменный. Казалось, он хотел спросить: за что ты меня так? Но вслух произнес другое:
– Слушайте! Завтра же начинаются занятия?
– Ну да! – кивнул Тимон. – Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.
– Лукоморье? – ошеломленно уставился на друга Колин. – Какое Лукоморье?
– Обычное, – пожал плечами тот. – Вернее, не совсем обычное. Там маги проходят практику и стажировку. Очень полезно для опыта, если, конечно, выживешь.
– А это где? – заинтересовалась Аранта.
– Где-то на юго-востоке королевства, – пояснил Тимон. – Мне о нем наш маг-бытовик Леандер рассказывал. Он там практику проходил. Они обустраивали быт гарнизона.
– Туда не всякого посылают, – напомнила Гариэль. – Только лучшую группу курса.
– Не сомневаюсь, что именно мы и станем этой группой, – хвастливо заявил Тимон. – Если у нас собираются такие кадры, как эльфийская принцесса, высшая вампирша и я, то первое место гарантировано!
Тимон свысока взглянул на друга.
– Правда, вот Колин у нас слабоват…
Вот этого Колин выдержать не смог. Он быстро нагнулся, ухватил друга за щиколотку, рванул его ногу вверх, и Тимон перевалился за перила беседки.
– …Но мы его поднатаскаем! – донеслось оптимистически из кустарника, росшего сразу за перилами.
Аранта долго не могла заснуть. Жизнь изменилась. Вот только не понять, в лучшую или худшую сторону. С одной стороны, рядом нет наставника Сарреста, который всегда был готов дать мудрый совет. Учеба в представлении Аранты была тяжелым трудом. Она хорошо помнила, сколько сил затратила на постижение высот мастерства "ночных теней". Значит и тут, в постижении магии, придется выложить сил немало.
Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно, что им самим не по себе, а хорохорятся, пытаются поддержать и ободрить. Особенно затронул ее сердце этот паренек, Колин…
"Стоп! – одернула себя Аранта. – Он человек. Он принадлежит к другому народу".
"Ну, и что? – тут же отозвалось второе "я". – Вон, прадед умудрился влюбиться в человеческую женщину. Видимо, это у нас наследственное. А Колин к тому же еще и маг второго уровня".
"И что-то в нем такое есть, – согласилась сама с собой девушка. – К тому же и я не совсем обычная…"
Мысли путались, шарахались из стороны в сторону, мелькали какие-то образы. Утомленная насыщенным днем, Аранта заснула.
Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.