Шаранину показалось, что он нашел решение. Он отогнал машину от входа в химчистку. Теперь ему уже не был виден сам Грязнов, но вход в кафе просматривался прекрасно. Шаранин вышел из машины и принялся прогуливаться вдоль улицы, поджидая подходящую кандидатуру для исполнения задуманного. Мимо него прошла женщина с коляской, два пожилых мужчины и стайка подростков. Наконец появился тот, кто нужен — одинокий мальчик лет десяти — двенадцати. Шаранин окликнул его:
— Эй, деньги нужны?
Мальчик ответил не сразу. Для начала он осмотрел Шаранина с головы до ног и, не проявляя особого интереса, произнес:
— Хм, а кому они не нужны?
— Можешь заработать, — Шаранин достал бумажник.
— Ну, — мальчик пытался держаться независимо, — и что надо?
— Мороженое купить.
— Какое?
— А какое любишь.
— Вам?
— Себе.
— Мне?!
— Горло не болит?
— Не болит.
Мальчик подошел к Шаранину. Он уже не пытался казаться крутым и независимым, а смотрел на Шаранина большими серыми глазами.
— А не врете?
— Держи, это на мороженое — Шаранин протянул десятку. — А это за работу. — Он покрутил перед носом мальчика сотенной бумажкой.
— За какую работу? — мальчик попятился назад.
— За смешную, как в фильмах Чарли Чаплина. Смотрел?
— А-а, это этот, — мальчишка попытался изобразить походку Чарли Чаплина.
— Точно, он, — засмеялся Шаранин, стараясь получше наладить контакт с мальчиком.
— Тысячу раз смотрел, только он черно-белый.
— Понятно. Так вот, — Шаранин заговорщицки наклонился над ухом мальчика.
Ничего не подозревая, он доедал телятину, запеченную с грибами, и просматривал новые сведения, добытые Щербаком на Коротаеву. Коллеги ее явно недолюбливали. Николай опросил шесть человек, и никто из них, составляя краткую характеристику Марии, не упомянул о ее выдающихся профессиональных качествах. Собственно, дурой ее тоже никто вслух не назвал, но это читалось между строк. Женщины говорили о ней с явной неприязнью, мужчины — наоборот, но эта неприязнь или приязнь, похоже, основывалась исключительно на ее внешности и, возможно, манерах. Одна дама даже назвала Коротаеву «не по годам вздорной».
Из собранной информации Денис, в принципе, уже составил примерный психологический портрет Коротаевой. Возможно, в нем не хватало мелких деталей, но в целом Мария в свои двадцать три года продолжала оставаться капризным избалованным ребенком. Единственное дитя в семье, которому наверняка неизменно заглядывали в рот и беспрекословно исполняли малейшие желания. Дитя выросло, превратилось в красивую девушку, и уже не только родители стали искать повода ей угодить, появились поклонники. Способности к учебе, возможно, у нее и были, но Денис совершенно не удивился бы, если бы узнал, что успешным окончанием института и последующей аспирантурой она опять обязана внешности. Преподаватели тоже живые люди. С мужской их половиной вообще все понятно, а женщин, возможно, покоряли Машины наивность и инфантильность. А в министерство ее пристроил, наверное, кто-то из влюбленных профессоров или дядя, у которого тоже наверняка есть связи.