— Итак, я снова спрашиваю, — терпеливо повторил подполковник, — что странно, что не так?
— Очень чистый подвал, — машинально сказал Денис.
— Вот именно. Чистый и… сухой. Они здесь все отремонтировали, сантехника в идеальном состоянии, так у нас не бывает, чтобы ничего не текло. Мы на верном…
— Стоп, — сказал капитан, — я на нее наступил.
«Это конец, — промелькнуло в голове у Дениса,
и он зажмурился. — Раз, два…»
Алина спустилась с машины и пошла послушать, что говорят в толпе. Та состояла из двух частей, меньшая — родители и родственники тех, кто оказался в школе, большая — окрестные жители, праздные зеваки и все остальные, кто неминуемо составляет основную часть публики в таких ситуациях. Как водится, тинейджеров и пенсионеров было значительно больше, чем людей другого возраста. Родителей и родственников можно было определить по телефонам — те, кто был в школе и имел мобильную связь, звонили постоянно, но у многих скоро стали садиться батарейки. Слухи о требованиях террористов были самые противоречивые: от ста миллионов долларов до обмена детей на президента. Как, наконец, выяснила Алина, заложники сами позвонили и сказали, что обнаружили записку в одном из классов на доске: «Здание заминировано. Соберитесь все в спортивном зале и ждите наших переговоров с властями. Не пытайтесь спускаться на первый этаж. Не зовите на помощь, все, кто подойдет к школе ближе чем на семьдесят метров, будут расстреляны».
Люди плакали и утешали друг друга, тут же рядом смеялись и пили кока-колу. Алина встретила нескольких знакомых журналистов, которые так же, как она, потерянно бродили среди людей, забыв о своих профессиональных функциях.
В школьных окнах было темно, из некоторых торчали пулеметные стволы. В толпе циркулировали разговоры о том, что террористов человек двадцать, или тридцать, или сто, что все окна, двери, крыша заминированы и так далее.
Какие-то подростки недалеко от Алины внимательно изучали амуницию спецназовцев, перемещающихся в толпе, а другие тем временем насчитали в окнах школы десять пулеметов.
То тут, то там звучали слова «Буденновск» и «Норд-Ост», и это действовало особенно угнетающе.
Действительно, подумала Алина, ведь нет же ни одного мало-мальски удачного прецедента освобождения заложников. Что-то будет…
— … А мне утром такой сон оборвали, — сказал подполковник, сбрасывая с плеч на землю свое оборудование. Раздалось гулкое эхо.
Денис от ужаса чуть не присел.
— Вы что?!
— Если сразу не рвануло, значит, живем пока, — объяснил подполковник. — А раз живем, значит, работаем.