— Что ты будешь Делать, Борис? — в отчаянии спросила Катя. — Что мы будем делать?!
— Пока что я пытаюсь сообразить, кому пришло в голову похищать Жору.
— Да, кому, кому?!
— У этих людей должны быть серьезные причины для таких действий.
Ванштейн замолчал.
— Это связано с вашей профессиональной деятельностью?
— Видишь ли, Катюша, последнее время большинство публикаций газеты «Товарищ либерал» и других наших изданий были вполне невинны. Я даже сам вызывал на ковер главных редакторов и устраивал им разнос за беззубость материалов. Конечно, мы пощекотали нервы Степе Чегодаеву, приоткрыв читателям, что его супруга вовсе не такая непорочная красавица, какой он хочет ее представить…
— Так это Чегодаев?
— Едва ли. От Чегодаева можно ожидать ответных ударов в телеэфире, похищение или пуля в лоб — не его стиль. Ладно, пока эти чеченцы не выйдут на связь — гадать бессмысленно. Надо узнать, что похитители хотят взамен.
Зазвонил телефон.
— Катя, ты успокойся. Трубку возьму я. Это ведь я им нужен. А ты все будешь слышать по громкой связи.
— Добрый день, это Губкин, — произнес взволнованный мужской голос. — Я хотел узнать, как здоровье Джорджа?
— Что?! — оторопел Ванштейн.
— А… Ну, он в порядке, он хорошо себя чувствует? Мы с ним договаривались о встрече, и…
— Не занимайте телефон! — заорал Ванштейн и дал отбой.
Похитители позвонили ровно в назначенное время.
— Ванштейн слушает, — снова сказал Борис теперь уже ровным спокойным голосом и подмигнул Кате: мол, главное, чтобы они не думали, что нас можно сломать.
— Молодец, дорогой. Все делаешь, как надо. И милицию не вызывай. Сами разберемся.
— Джордж у вас?
— Конечно, дорогой. А где же ему быть? Цел и невредим. Мы его кормим вкусно. Не волнуйся. Давай договариваться, — достаточно спокойно и дружелюбно говорил низкий мужской голос с ярко выраженным кавказским акцентом.
Впрочем, Катя подумала, что акцент телефонного собеседника Ванштейна был немного странным. То ли слишком нарочитым, то ли каким-то неправильным. Может быть, человек пытается менять голос, чтобы его потом не узнали?
— Я готов к переговорам.
— Нам нужно опубликовать в твоих газетах дневники чеченских полевых командиров. А то общественность правды не знает. Нехорошо.
— Прекрасно. То есть действительно нехорошо. Я согласен. Там большой объем текста? И на каком они языке? Возможно, потребуется время на перевод.
— Не волнуйся, дорогой. Мы все уже перевели на русский. Текста много, хватит на несколько выпусков. Наверное, неделю будешь печатать, потом мы тебе твоего директора вернем.
— Я бы хотел убедиться, что с Джорджем все в порядке.