— Слушай.
Послышался какой-то треск и шорох, после чего раздался голос Пенгертона:
— Борис, ты согласился на их условия?
— Конечно, Джордж. Не понимаю только, зачем тебя было похищать для этого. Как ты?
— Вроде все в норме. Бывали и похуже переделки. Я беспокоюсь, не будет ли у тебя проблем с властями, если ты станешь публиковать дневники сепаратистов.
— Жора, да я тебя умоляю, у меня всю сознательную жизнь проблемы с властями! Ты там держись только. С твоей семьей все будет в порядке, я об этом позабочусь.
Несчастная Катя разразилась слезами, услышав голос мужа. Похоже, его слова немного ее успокоили. Борис снова схватил трубку:
— Когда и как вы передадите нам материалы?
— Поезжай в офис, найдешь все, что нужно, у себя на столе.
Ванштейн проследил, чтобы жена Пенгертона выпила снотворное. Задернул шторы в ее спальне и рванул на работу.
— Деточка, ко мне в кабинет никто не входил? — спросил он секретаршу.
— Нет, только утром уборщица убиралась.
— Почта есть какая-нибудь?
— Вот приглашение на благотворительный бал, письмо из Союза журналистов, вот пакет из Общества защиты гласности…
— А что-нибудь серьезное?
— Нет, только обычный спам — всякий мусор компьютерный.
— Хорошо, ко мне никого не пускай.
Борис сел за свой рабочий стол. Где же эти чертовы дневники? Зазвонил мобильный.
— Ты в сейфе посмотри и все найдешь, — произнес уже знакомый голос «чеченца». — И кстати, можешь сообщить в своих газетенках, что Пенгертон пропал.
— Черт! Как вы могли узнать мой код?!
В ответ раздался противный смешок.
— И я прекрасно помню, что закрывал сейф вчера вечером…
В сейфе лежал увесистый пакет, похожий на обычную почтовую бандероль. Ванштейн сорвал обертку.
— Ну что, нашел? — спросил по телефону кавказец.
— Ага, вот эти материалы. Зверства федералов в Чечне. Изнасилованная чеченская девочка. Убитый горем отец, не нашедший зашиты в суде. Военные хроники глазами полевых командиров. Правильно?
— Да. Будь здоров, дорогой.
Раздались короткие гудки.
Борис нажал кнопку селектора:
— Всех главных редакторов ко мне! Экстренное совещание. Верстку завтрашних номеров приостановить.
На следующее утро все газеты, принадлежащие Ванштейну, вышли с заголовками на первой полосе:
«Похищен глава издательского дома «Товарищ либерал» Джордж Пенгертон. Его будут держать в заложниках, пока не станет известна вся правда о Чечне. Первый такой материал мы предлагаем вашему вниманию в сегодняшнем выпуске газеты «Товарищ либерал».
Продажи газет с сенсационными материалами, как обычно, поднялись втрое. Террористы позвонили Ванштейну и высказали свое одобрение. Кате дали поговорить с мужем, который держался довольно бодро. Борис был в приподнятом настроении и не чувствовал надвигающейся опасности с другой стороны.