И вот — такая удача!
Анастасия была счастлива не меньше Леонида. Собственная карьера на тот момент не слишком ее волновала, она знала, что не пропадет, что кое-что умеет, но у нее отсутствовала главная движущая сила тележурналиста — честолюбие. И она это хорошо знала про себя. Она была женщиной на двести процентов. И это видели все, кто ее окружал. Теперь это узнал Степан Чегодаев. Он был сравнительно молод, даже моложе Кондрашина на пару лет. Когда-то они были однокашниками, позже их пути разошлись, но вот снова переплелись, да еще таким причудливым образом: босс и наемный работник, с одной стороны, в то же время азартные партнеры — с другой.
Чегодаев молниеносно влюбился в Анастасию. Позже он говорил, что влюбился в ее левую ногу, потому что это было первое, что он увидел, едва девушка под руку с Кондрашиным вошла в «Петрович».
В конце концов, Анастасия вынуждена была признать, что Леонид, конечно, бесконечно замечателен, но, увы, связывать себя узами брака категорически не намерен. Ни с кем. Даже с ней. Поэтому как-то само собой вышло, что, когда Чегодаев предложил ей руку, сердце и кошелек, она, недолго думая, согласилась, решив прекратить любые отношения с Кондрашиным. (А также заодно отклонила все предложения о работе на телевидении. Позже она пожалела об этом, но гордость, которой, в отличие от честолюбия, было с избытком, не позволила сделать обратный ход.) Надо было отдать должное и Леониду: он тоже не искал встреч, прекрасно понимая, в каком щекотливом положении все трое могут оказаться. Впрочем, ему-то как раз это сделать было нетрудно: работы- в связи с новой программой навалилось невпроворот.
После свадьбы, на которую, кроме родителей Анастасии и нескольких важных государственных мужей, никто приглашен не был, молодая чета съездила отдохнуть на Кайкгановы острова. Это место не было так популярно среди новых русских, как Канарские или Мальдивские, а кроме того, у Степана там была своя вилла, стилизованная под замок графа Дракулы. Тогда Анастасии эта его причуда показалась забавной й даже милой. А вернувшись в Россию, она поначалу с увлечением принялась исполнять роль образцовой жены олигарха. Продолжалось это около полугода, ровно до того момента, пока она не попала в аварию.
Вечером, накануне Старого Нового года, на Ленинском проспекте ее «фольксваген-жук» подрезал какой-то «чайник» на «восьмерке», слегка помяв заднее крыло. Анастасия остановила машину и величественно выглянула, чтобы сразить нахала одним своим взглядом, но сражена оказалась сама. Из «восьмерки» ей навстречу вылез улыбающийся Кондрашин. Они обнялись — чисто по-дружески, все-таки давно не виделись. И он ее поцеловал. Он держал ее голову двумя руками и не отпускал, все еще целуя и целуя. Анастасия потеряла почву из-под ног во всех смыслах. Она чувствовала, что куда-то уплывает, причем значительно дальше, чем на Каймановы острова. Леонид подхватил ее на руки и отнес в свою машину, даже не глянув на ее «фольксваген». Ехали недолго, свернули на проспект Вернадского. Она ничего не спрашивала, просто молча сидела, слегка привалившись к нему плечом. Подъехали к какому-то дому, поднялись на лифте, вошли в большую пустую квартиру. В дальней комнате, единственной из всех, были занавески на окнах и стояла широкая расстеленная кровать. Они упали туда и всю ночь доводили друг друга до изнеможения.