Сейчас Гвоздь без энтузиазма ответил: «Есть»! — а про себя пробурчал:
— Если откину копыта, прошу описать в некрологе все мои выдающиеся заслуги, а также указать, что покойник был тихим, смирным парнем. — Подышал в рукавицы и вышел в тамбур.
Под гуденье пламени, наконец-то запылавшего в печке, начали устраиваться поудобнее.
— Смотрю я, Вася, на твой рюкзак, и чего это он у тебя такой тощий? — подозрительно невинно спросил Назаров.
Хозяин громадного рюкзака ефрейтор Крапович, не поднимая глаз и не принимая шутку, мрачно ответил:
— Тридцать кил, как у всех...
— Сначала я думал, что у тебя там одна единственная ложка, а теперь понял: его распёрло от твоего желания заработать медаль «За отвагу», — скучным голосом закончил Назаров, подсаживаясь поближе к печке.
Щербо знал, что в рюкзаке Крапович тащит палатку.
— А вот у Жоры там, наверно, понапихано надежд и героизма, — не унимался Назаров.
Сиротин смущённо улыбнулся, а потом без всякого пафоса тихо произнёс куда-то в сторону:
— Каждый солдат носит в своем вещмешке прежде всего будущее Отчизны и готовность погибнуть за неё.
Он сказал это негромко, но услышали все.
Вскинул глаза долговязый киевлянин Смага, обладатель университетского диплома и постоянно удивлённого выражения лица.
— Возвышенные чувства рвутся из меня, как струя из огнемёта! Ты донельзя прав, малыш. Ты ещё забыл о маршальском жезле, который мы все просто обязаны таскать с собой...
— А жезлы пускай фрицы в своих ранцах таскают, — буркнул Сиротин, опуская голову.
— Только очень тебя прошу, — продолжил Смага, — сбереги пафос и, когда мы закончим протирать штаны в этом немецком свинарнике и выйдем на природу, не бросайся сходу что-то нам доказывать и претворять в жизнь программу, которую только что изложил. Не спеши и лучше позаботься о том, чтобы ни отморозить шкуру, потому как она ещё... очень пригодится Родине.
Смага откинулся на спину и, стряхивая капельки воды с оттаявших бровей, провозгласил, обращаясь к Валееву:
— Лично я согласен обменять всю свою фронтовую славу на твою трофейную зажигалку, а, Игнат?
В прошлом оленевод, а ныне сержант Игнат Валеев сидел напротив и, закончив набивать табаком небольшую ненецкую трубочку, как-раз собирался разжечь её с помощью плоской и изящной немецкой зажигалки. Он усмехнулся, собрав лукавые морщинки у глаз, и только хотел ответить, как его перебили.
— Прижизненную или посмертную? — с мнимым безразличием поинтересовался всё тот же Назаров.
— Не понял. Что?..
— Ну, я говорю, славу... прижизненную или?.. Как по мне, так лучше посмертную...