— Могу ли я чем-нибудь вам помочь? — спросил он, глядя на служителя богов сверху вниз.
— Возможно, и можете, мой друг, — улыбнулся жрец, поднимая на него глаза. — Неужели вы тот самый кузнец, который был здесь двадцать лет назад? Для этого вы выглядите слишком молодо!
Маллед нахмурился и, в свою очередь, спросил:
— Неужели вы тот самый жрец, который появился здесь двадцать лет назад?
Улыбка жреца стала ещё шире, и, покачав головой, он радостно ответил:
— Нет, нет! Сюда приходил Мезизар. Я с ним знаком, но меня зовут Вадевия. О визите Мезизара, как я понял, вы знаете.
— Вся деревня знает об этом визите! — прорычал Маллед.
Жрец уловил недовольство собеседника и перестал улыбаться.
— Мне показалось, вы этому не очень рады. — Он забавно наклонил голову набок.
— Послушайте, жрец, что вам здесь надо? — раздраженно выпалил Маллед. Этот человек уже успел ему надоесть, хоть они обменялись всего несколькими фразами.
— Я ищу ребенка, родившегося в тот день, когда сюда приходил Мезизар.
Беспечный тон Вадевии куда-то улетучился, и теперь жрец говорил вполне серьезно.
— Зачем он вам понадобился? — спросил Маллед.
— Мне необходимо с ним поговорить.
Кто бы сомневался! Маллед быстро оценил имеющиеся у него возможности. Вряд ли жрец отступит, если заявить, что перед ним не тот человек. Любой житель Грозероджа пришлет его обратно сюда. Не оставалось ничего иного, как признаться.
— Вы уже с ним говорите.
— Вот как… — протянул жрец, изучающе глядя на кузнеца.
Видимо, ищет давно исчезнувшее родимое пятно, сердито подумал Маллед.
— Вы сказали, что пришли поговорить со мной, а не пялиться. Итак, о чем вы собираетесь толковать?
Вадевия, не ответив прямо на поставленный вопрос, молвил:
— Не могли бы мы присесть? Я проделал неблизкий путь.
Маллед снова нахмурился, но все же, отступив в сторону, пропустил жреца в кузницу и жестом указал на железную скамью у стены. Эту скамью много лет назад в качестве образчика своего мастерства выковал Хмар. Жрец сел, благодарно вздохнув, однако Маллед остался на ногах.
Он слышал, будто некоторые кузницы служат местом сходбища аборигенов, причем только зимой, так как летом даже при открытых окнах там слишком жарко. В кузнице Хмара и Малледа гостей не приветствовали. Отец и сын предпочитали работать в одном месте, а развлекаться в другом. Поэтому в кузнице присесть можно было лишь на ажурную кованую скамью да на обожженный табурет близ мехов, и посетители, как правило, предпочитали беседовать стоя.
Устроившись поудобнее, Вадевия погладил изящные металлические кружева.
— Прекрасная работа, — похвалил он. — Ваша?