«Боги несправедливы!» – подумала девочка.
Со смятением в сердце вошла она в деревню, где отныне чувствовала себя чужой. Три-Глаза повела ее по улице Исламабад. Это была одна из самых оживленных улиц Аунраи. Здесь находились магазины пряностей, лавки портных, кожевенные и стекольные мастерские.
Амия с беспокойством посмотрела на колдунью.
– Иди с поднятой головой, – сказала ей Три-Глаза. – Все будет хорошо.
И она затрясла своей костью, отвлекая внимание любопытных.
Слова старухи успокоили девочку. Впервые в жизни она подняла голову, заявив всему миру о себе как о личности, и тут же осознала, что не похожа на людей, с которыми жила с рождения. Они предстали перед ней в новом свете – связанные по рукам и ногам воззрениями и верованиями, вечные узники своих каст. Трусливые, они исподтишка смотрели на нее, если были уверены, что колдунья этого не видит. Слова презрения готовы были сорваться с их уст. Дети, прячась за стены и кусты, бежали следом за старухой и девочкой.
Новость о возвращении Амии очень быстро распространилась по деревне, докатившись до храмов и мастерской Пайода.
В гончарную мастерскую влетел подросток. Видно было, что он долго бежал, – дыханье сбилось, лицо раскраснелось. Он остановился перед Пайодом, как раз трудившимся над большой вазой.
– Что тебе нужно? – не поднимая головы спросил хозяин мастерской.
– Дай мне рупию, твоя жена обещала.
Пайод остановил гончарный круг, который вращал ногой, и посмотрел на мальчика.
– Твоя сестра Амия вернулась, – сказал тот.
Пальцы Пайода вонзились в глину, исковеркав безупречные изгибы вазы.
– Где она?
– На улице Исламабад. И с ней Три-Глаза, – добавил мальчик боязливо.
Не один Пайод побледнел, услышав эту невероятную новость. Его братья, компаньоны и подмастерья разделяли его ужас. Работа в мастерской остановилась.
– И с ней Три-Глаза… – повторил Пайод.
Его маленькая сестра и колдунья… Как он скажет об этом жене? Но стечение обстоятельств избавило его от этой необходимости: Витра в сопровождении невесток, хромая, ворвалась в мастерскую – всклокоченная, злющая.
– Ты слышал новость? – пронзительно крикнула она.
– Да. Этот мальчик только что сказал мне.
Витра убийственным взглядом окинула мальчика, который имел неосторожность напомнить ей о рупии, обещанной тому, кто найдет Амию.
– Ты пообещала серебряную рупию…
– Убирайся прочь! – пролаяла она.
– Но…
– Не ты нашел эту дрянь! Она сама пришла! Вернулась с этой грязной колдуньей Три-Глаза, чтобы нас опозорить! Убирайся!
На Витру страшно было смотреть. Подросток не решился настаивать. Отойдя достаточно далеко от дома Мадхавов, он обернулся и крикнул: