— А… да, еще раз здравствуйте. — Теперь в голосе слышалось явное облегчение. — Мы вас еще вчера ждали.
— Задержка с рейсом, знаете ли, просидел в Домодедове…
— Извините, что не встретили. Как вы устроились?
— Все нормально.
— Если не возражаете, лучше нам переговорить не по телефону, — сказал Вячеслав Никифорович. — Я буду в редакции через час. Приболел немного. Вы подходите, подождите меня там. Вы знаете, где она находится?.
— Еще нет, но, думаю, вы мне подскажете? — предположил Игорь.
Тот охотно рассказал, как к ним пройти:
— Да вам у нас каждый подскажет, только спросите.
Спускаясь со второго этажа, Игорь подумал, что в каждом из нас есть немного от Шерлока Холмса. Нечто вроде игры. Вот скоро, уж скорее бы, прилетит Гера с непосредственным начальником и потребует отчета о «проделанной работе»: ты нашел, кто ее убил? И очень хочется дать ему исчерпывающий ответ: и кто, и за что, и где прячется. Для Геры это очередной прикол, а он, Игорь, даже понимая это, теперь во всем, что находится в этом Полбине, где жила и работала погибшая Тренева, будет искать след или разгадку преступления.
На ловца и зверь бежит. В вестибюле он увидел Померанцева и Геру, оформлявших документы.
— Ба, какие люди и какими судьбами! — провозгласил Гера на всю гостиницу, распахнув объятия. — Я знал, что мир тесен, но не до такой же степени? — Он подмигнул Игорю. — Ты как вообще тут оказался? И куда намылился с утра пораньше?
— Заканчивай, — сказал ему Померанцев, заметив, что на них оглянулись все, кто здесь находились, и обменялся с Игорем рукопожатием. — А в самом деле, куда, если не секрет?
— Не секрет. В редакцию здешней газеты, где работала Тренева.
Гера переглянулся со своим начальником.
— Тогда я тоже с тобой, — сказал Гера. — А чего зря время терять?
Редакция газеты «Полбинская правда» располагалась в бывшем здании райисполкома, с колоннами, обмазанными многослойной, местами обвалившейся штукатуркой, лишившей их некогда безупречной округлости. Да и вся архитектура в этом Полбине выглядела какой-то нерешительной. Будто, когда строили, сомневались: а стоит ли? Из единственной полуоткрытой двери здания несло гнилой сыростью. Игорь, войдя вовнутрь, невольно заглянул под лестницу, откуда шел запах. Похоже, там натекло под груду старых ржавых батарей и умывальников… Игорь даже вздрогнул, столкнувшись со строгим взглядом Л. И. Брежнева с портрета, покрытого разводами. Здесь же лежали и стояли еще несколько портретов членов политбюро, плохо различимых, частично заслонявших друг друга. А выше — кумачовое полотнище, тоже в разводах, с надписью: «Наша цель — коммунизм».