Капитан вскочил на ноги, бросил ненужную «Муху» и собрался уходить… пригнулся инстинктивно, на рефлексе – пуля расщепила дерево над головой, осыпала крошками… прямо перед ним стоял боец одного с ним роста, в черном камуфляже и маске-шапочке. Видимо, не ожидал, что промахнется – вытянутая рука с пистолетом задержалась на долю секунды, которой Звонареву хватило – ударом ноги снизу вверх он выбил оружие.
Надо отдать бойцу должное, включился мгновенно – следующий удар капитана, прямой в переносицу, ушел в пустоту. Звонареву повезло меньше – боковой по ребрам едва не выбил дух. С трудом выдохнув, он принял оборонительную стойку и следующий – ногой в голову – сумел блокировать.
Минуты казались вечностью – противник наносил четкие удары, метя в болевые точки и нервные узлы, сам же не совершал ошибок для контрудара. Кровь вперемешку с потом заливала капитану глаза, сломанные ребра мешали нормально дышать… неподготовленный человек давно ехал бы в реанимацию. Звонарев прикинул, что еще минута, максимум две – и случится одно из двух: либо к врагу успеет подмога – странно, что до сих пор нет, ведь укрытие он «спалил»; либо он сам потеряет сознание, и тогда все, финита. Мелькнула крайне неуместная в данный момент мысль, что в сумасшедшие дни это «одно из двух» мелькает слишком часто, и всегда оба варианта не в его пользу.
Иногда случается, что видно руку судьбы. Или случая. Или еще чего-то непостижимого, но умеющего прийти в последнюю, казалось бы, минуту – противник открылся! Всего на мгновение его упорная нога оказалась в зоне досягаемости капитана – и он воспользовался. Как по учебнику – удар ногой под колено, боковой хук справа и добивающий – сверху вниз – кулаком в нос. Очень четко в ночной тишине хрустнула, ломаясь, переносица – боец кулем рухнул на траву и больше не шевелился.
«Прости, служивый: разные цели – разные методы…»
Где-то совсем недалеко слышался хруст сухих веток, ломающихся под подошвами бегущих людей…
Бросив СВД – тащить винтовку означало верную смерть, – капитан ринулся в чащу. Звуки шагов на миг стихли – видимо, нашли своего, – а затем возобновились, теперь четко в сторону Звонарева. Противники обладали преимуществом – если капитану приходилось буквально телом проламывать дорогу, то преследователи, двигаясь по следам, не теряли скорости в борьбе с лесом.
Грохнули несколько одиночных выстрелов, пули с сочным чпоканьем вошли в деревья. Шаги бегущих людей приближались – и с каждой секундой, как кусочки льда, таяли шансы капитана на спасение. Вдобавок ко всему мешала кровь из рассеченной брови – приходилось вытирать ее рукавом, замедляясь…