— Это точно, — подтверждает младший сержант. — Давно уже пора.
— Короче, идём сюда навести порядок, — решительно заявляет бригадир.
— Всё это, конечно, замечательно, — мягко замечает старший сержант, — если бы не одно «но».
— Какое ещё «но»? — грозно вопрошает Кожумяка.
— День сегодня для этого, — улыбается милиционер, — не совсем подходящий.
— Это почему же?
— А то вы не знаете, — ухмыляется младший сержант, — что сегодня Вальпургиева ночь.
— Небось, сатанистов гонять пришли? — как бы между прочим, задаёт свой главный вопрос старший сержант.
— И их тоже, — честно признаётся ему Кожумяка. — С Девичьей горы давно уже пора согнать всех чёрных! Слетятся сегодня сюда, как вороньё!
— Кого выгонять — это решать нам, — чётко заявляет старший сержант.
— Так есть у вас пропуск или нет? — зачем-то вновь спрашивает младший сержант.
— А зачем? — удивляется бригадир чистильщиков.
— Значит, у вас нет пропуска? — тут же заключает старший сержант. В его глазах мгновенно вспыхивает интерес.
— Неужели для уборки мусора нужен пропуск? — недоумевает Кожумяка.
— Ничего не знаю, нам велено проверять все машины, следующие на гору, — говорит старший и приказывает младшему, — иди проверь.
Младший сержант обходит машину и, удостоверившись, что в ней ничего, кроме мусора нет, даёт отмашку.
— Ладно, проезжайте! — разрешает старший.
Тропинка приводит Эмму и Мару к старой цветущей груше. У неё широкий, как у дуба, шершавый ствол и огромное сквозное дупло. Как будто груша насквозь была прострелена когда-то пушечным ядром.
Эмма с любопытством заглядывает внутрь. На самом дне дупла она замечает сложенный вдвое листок бумаги.
— Смотри, тут какая-то записка.
— Не трогай ничего, — предупреждает её Мара.
Но поздно: Эмма уже вынула записку и разворачивает её. На листке корявыми печатными буквами написано:
«Если вы не знаете, зачем сюда идёте, лучше поверните назад».
— Странная какая-то записка, — недоумевает Эмма.
— Брось её назад!
Эмма бросает записку в дупло.
— А ты знаешь, зачем идёшь сюда? — как бы между прочим спрашивает её Мара.
— А ты? — вопросом на вопрос отвечает Эмма.
— Я знаю, — уверенно отвечает Мара.
— И я тоже… — с заминкой признаётся Эмма, — знаю.
Они идут дальше вверх по тропинке. Вскоре пологий подъём заканчивается, и девушки выходят на большую лужайку, от которой влево и право убегают узкой полосой два суходольных луга.
С высоты это выглядит, как две половинки широко раскрытых ножниц. Степные полосы как бы разрезают на части покрытую лесом платовидную верхушку горы. Вдоль всего луга, заросшего ковылём, пыреем, люцерной и пурпурной скорнозерой, цветки которой пахнут ванилью, пролегает грунтовая двухколейная дорога, длинная и прямая, как проспект.