— Где же твой вход?
— Вон там, — показывает рукой Мара, — возле того лысого дерева.
Раскидистое, полностью лишённое коры дерево, выбеленное, как сухая кость, стоит в метрах сорока от них. Неожиданно слева вдали из леса выходят ещё несколько парней в камуфляжной форме. Все они идут как бы в одну шеренгу, на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Что-то пацаны мне эти не нравятся, — говорит Мара.
Далеко впереди к шеренге присоединяются ещё какие-то парни в белых рубахах, а сзади — те двое, которые шли по лугу.
— Скорей! — испуганно шепчет Эмма.
Они бегут к лысому дереву, каждая по своей колее. Подбежав к нему, Эмма замечает, что оно, действительно, указывает на узкий проход между кустарниками. Протиснувшись сквозь заросли лесного ореха и чагарника, гимназистки заходят в тёмный лес. Мару вдруг передёргивает от холода:
— Бр-р-р, как мне холод-д-дна, — сразу запахивает она пальто.
— Хи-хи, — нервно отзывается Эмма.
Они выходят на новую дорожку, проходящей по Мертвецкой роще параллельно Прямой дороге. Они идут по ней вперёд, то и дело, оглядываясь назад.
— Такое чувство, будто кто-то подсматривает за нами.
— Тебе не кажется, — говорит Мара. — Я когда бываю здесь, всегда чувствую на себе чей-то взгляд.
— Кто это может быть?
— Не знаю.
— А это не может быть страж горы?
Мара пожимает плечами.
— А ты хоть раз его видела?
— Кого? — не понимает Мара.
— Ну, этого стража.
— Один раз видела.
— А как он выглядит?
— Довольно необычно. В сером балахоне с капюшоном и с противогазом на лице.
— Ты чё, смеёшься надо мной?
Мара молча усмехается. Неожиданно Эмма замечает слева от тропинки неглубокую прямоугольную яму.
— Откуда здесь эта яма? — удивляется она.
— Это не яма, — отвечает Мара.
— А что?
— Вырытая могила.
— А вот ещё одна, — замечает Эмма и предполагает, — наверно, кто-то выкапывает здесь мертвецов.
— Наоборот, — качает головой Мара, — их роют себе некие личности, которые сами туда закапываются.
— А нафиг они туда закапываются? — спрашивает Эмма.
— Это ты у них сама спросишь при встрече. Насколько я понимаю, они, таким образом, получают энергию непосредственно из земли.
— Представляю, какой мощный заряд энергии они получают!
— Насчёт мощной — я согласна. Но, честно говоря, здесь такое чудесное место, что мне этой эйфории хватает с головой и без того…
Удаляясь, девушки не замечают, что за их спинами из третьей вырытой ямы поднимается некто в сером балахоне с капюшоном и с противогазом на лице.
Отряхнувшись от земли, человек в балахоне снимает с себя противогаз и, глядя вслед уходящим девушкам, глубокомысленно замечает: