— Где именно?
— На глухой улочке в Марсе. Эта улица ведет к ее дому, но вряд ли девушка могла пролежать там целый день никем не замеченной.
Макс взвесил разные версии, отвергая одну за другой. Выдержала проверку только одна, и она не доставила ему удовольствия.
— Значит, ее где-то держали двадцать четыре часа…
— Похоже на то.
— Или, может быть, девушка уже была мертва; он просто по какой-то причине не мог избавиться от тела. Вероятно, это было слишком рискованно.
Они продолжали искать объяснения. И самой мрачной была мысль, что все это время ее держали заложницей.
— Трупное окоченение свидетельствует о другом. Оно уже было значительным, когда я впервые увидел ее около полудня в субботу. То есть можно сказать, что с момента смерти был промежуток между двенадцатью и двадцатью четырьмя часами. Ближе к двенадцати при такой жаре.
Все это позволяло предполагать, что жизнь ее оборвалась ночью в пятницу. И наверное, не в Марсе. Туда просто подбросили тело. А похитили ее где-то по пути домой, скорее всего, в каком-нибудь уединенном месте. Но где убийца держал свою пленницу всю пятницу? И как он перенес ее сюда? Вопросы следовали один за другим.
— Макс, я вот что подумал… Мы должны пойти к кому-нибудь с этой историей.
— В последний раз тебя выставили из приемной губернатора. Почему, ты думаешь, они снова так не поступят? Нам нужны такие доказательства, от которых нельзя отмахнуться.
Это был хитрый ход с его стороны — представиться стойким борцом за истину, когда на самом деле ему было нужно лишь чуть больше времени, чтобы прикинуть последствия скандала, который разразится на острове.
— Фредди, мне нужен всего лишь день-другой.
— Я бы с радостью предоставил их тебе. Но вот он?..
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу, чтобы на моей совести лежала еще одна смерть.
— А ты думаешь, я хочу? — Макс помолчал. — Я прошу тебя поверить мне. Пару дней, чтобы кое-что проверить. Я сразу же приступлю к делу. Обещаю.
Фредди помолчал.
— Ладно, но тебе придется всем заниматься самому. Меня отправляют работать в Мтарфу.
Это было свидетельство хирургического мастерства Фредди, потому что его почти все время перебрасывали из одного госпиталя на острове в другой, в зависимости от того, где требовалось его присутствие. И не было смысла взывать о снисхождении.
— Когда ты получил приказ?
— Десять минут назад. Только что в Луге сел истребитель. И штурман тяжело ранен.
— Мне нужно точно знать, когда были найдены две другие девушки.
— Тогда оставайся на связи, я позвоню.
Макс провел полчаса, расчищая стол и давая указания членам своей команды. Они вполне могли справиться во время его отсутствия. Он уже собрался уходить, но заунывный вой воздушной тревоги остановил его на пороге.