— Спасибо за урок истории.
— Обман — вот причина поражения.
Макс остановился на лестничной площадке.
— Этим ты и занимался?
— Я не стал первым изображать ложное отступление.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Воспринимай это таким образом: я не летаю на самолетах и не стреляю из пушек.
— И снова я не узнал ничего нового о твоем лицемерии.
В молчании спустившись по лестнице, они прошли мимо долговязого парня, у которого теперь не было досье под мышкой; он спешил в противоположном направлении.
— У вас рубашка выбилась из брюк, — вежливо сообщил он Максу.
— Нет, она в порядке, — парировал Макс.
Эллиот бросил удивленный взгляд ему за спину, когда они продолжили спускаться по каменным ступеням.
— Это что — пароль?
Макс позволил ему и дальше сгорать от неведения.
— Иисусе, в вас, британцах, есть что-то такое, чего я никогда не пойму.
Они вышли из здания под палящую жару; сверху на них глядел циклопический глаз солнца. Эллиот надел солнечные очки — он очень гордился своим поляроидом.
— Слушай, если хочешь поговорить, вечером приходи ко мне.
— Не могу, — сказал Макс. — Я обедаю с Ральфом и компанией в Мдине.
— Ты заказал жаркое Маконохи?
— Я надеюсь, что в сегодняшнем меню будет бифштекс из говядины.
— А как насчет жареной рыбы и бутылки охлажденного «Шассань-Монтраше»?
— «Шассань-Монтраше»?
— Тебе лишь стоит выбрать, в какую сторону смотреть, — ухмыльнулся Эллиот.
Желание выложить правду было непреодолимым искушением. Так же, как стакан-другой белого бургундского.
— Я не могу. Я обещал Ральфу, мы давно не виделись.
— Может, я присоединюсь к вам.
— Уверен, тебя с удовольствием примут.
— Не чувствую энтузиазма.
— Это потому, что я огорчен.
— Я позвоню тебе позже, когда ты будешь свободнее.
— Да, сделай это.
Эллиот пошел через двор, но остановился и повернулся.
— Не позволяй им наваливаться на себя! — крикнул он. — Как говаривал мой дедушка: «В мире гораздо больше лошадиных задниц, чем лошадей».
Первым делом по возвращении в информационный отдел Макс подтянул к себе один из телефонных аппаратов. Покрутив ручку, он попросил оператора соединить его с 90-м военным госпиталем в Мтарфе.
Фредди еще не вернулся. Машина, скорее всего, застряла из-за налета на Та-Куали.
Он положил трубку и стал просматривать бумаги, которые Мария стопками разложила на столе в порядке важности.
Не было никакого смысла даже пробовать разобраться в них. Он был слишком рассеян, его мысли все время возвращались к событиям последних часов, переходя от предательства Айрис к той жестокой критике, которой он подвергся в кабинете вице-губернатора, и к обещанию Эллиота дать ему какие-то ответы.