«Что за вздор он мелет! — пронеслось в голове у Мелинды. — Наверное, хочет попытать счастья. Вдруг ему перепадет хоть какая-нибудь работа, если телезвезда замолвит за него словечко…»
Она молча кивнула, чтобы не показывать, что у нее нет техасского акцента.
— Я заметил, что вашими партнерами довольно часто бывают характерные актеры, — продолжал седовласый старик. — Я тоже могу быть характерным актером, хотя мое настоящее амплуа — герой. Если хотите, я пришлю вам свой послужной список. Я только что уволил своего агента, поэтому теперь делаю все сам.
«Скорее всего у тебя никогда не было никакого агента», — подумала Мелинда.
— Так я пошлю вам резюме, договорились? Старик встал, застегнул запонки и направился к двери.
— Вы работаете на студии «Бербанк», не так ли? — спросил он уже у выхода.
Мелинда снова кивнула.
Старик ушел.
— Ну что ты обо всем этом думаешь? — шепотом спросил у нее бармен-полицейский.
— Не знаю. Старик не подходит под предполагаемый психологический портрет преступника.
Мелинда осторожно оглядела почти опустевший бар.
На стойке бара зазвонил телефон.
Бармен снял трубку, и хриплый голос попросил к телефону «женщину в большой шляпе, сидящую у бара». Полицейский нажал на кнопку отслеживающего устройства и попытался затянуть разговор.
— Тут несколько женщин в шляпах, не могли бы вы дать более точное описание нужной вам особы?
— Кончай молоть чепуху, легавый, — оборвал его хриплый голос. — Как видишь, мне известно, что ты из полиции, и я не собираюсь болтать с тобой долго, иначе ты выследишь меня. Так что передай-ка трубку этой подсадной утке, так называемой принцессе фон Арпсбург.
Полицейский передал трубку Мелинде и тихо сказал ей:
— Он нас обоих раскусил.
— Черт! — вырвалось у нее.
— Попытайся потянуть время.
Сделав глубокий вздох, Мелинда поднесла трубку к уху:
— Чем могу быть полезна?
— Можешь снять с себя свой шутовской наряд, детка, — прохрипела трубка. — Я предупреждал эту сучку, чтобы не звонила в полицию! Я ее честно предупреждал!
— Они не хотели вызывать полицию, но в доме был труп, — спокойно и уверенно прервала его Мелинда. — Даже принц фон Арпсбург не в состоянии долго хранить в тайне совершенное в его доме убийство.
— Скоро совершится еще одно убийство! Они получат по почте то, что останется от их щенка!
— Я принесла деньги. Разве вы не хотите их получить? — проговорила Мелинда, стараясь не провоцировать психопатическую реакцию. — Принцесса чувствовала себя ужасно, поэтому мне пришлось вместо нее привезти выкуп.
— Вранье! — завопил голос.
В этот момент бармен дал Мелинде знак, что определен телефон, с которого звонил преступник. Через несколько секунд по указанному адресу помчатся полицейские машины. Необходимо было задержать преступника у телефона еще хоть на несколько секунд.