На крыльце пансиона разговаривали три офицера. Ранее Эльза не встречала их здесь. По возрасту и обветренным лицам она догадалась, что эти офицеры недавно прибыли с фронта.
Все трое жадно уставились на Миллер. Один из них бесцеремонно поинтересовался:
— Фрау, вы к кому?
Эльза даже не удостоила их взглядом.
— Может, кто-нибудь из нас заменит вашего друга? — офицер нагло усмехался, став на дороге и не пропуская Миллер. — Или вы не верите в наши силы?
Эльза хотела было обойти офицера, но тот закрыл вход в пансион и сказал:
— Фрау, наверное, не знает, что здесь проживают офицеры и посторонним сюда вход воспрещен.
Поняв, что все трое нарываются на скандал, Эльза не стала сдерживать себя и гневно изрекла:
— Вы до того привыкли безнаказанно приставать к женщинам в оккупированных странах, что думаете — это разрешено и в рейхе.
— К женщинам, которые так просто заходят в офицерские пансионы поздно вечером, приставать можно. Это не должно их оскорблять. Такая у них профессия.
— Пропустите меня, иначе у вас будут большие неприятности. Разрешите представиться: оберст-лейтенант Миллер.
— Что? — отпрянули офицеры.
— Прочь с дороги! Завтра я разберусь с вами.
Ошеломленные офицеры молча расступились. Как только Эльза скрылась на лестнице, они подошли к администратору.
— Скажите, любезный, кто эта девка, только что вошедшая в пансион?
— Это не девка, — испуганно замахал руками администратор. — Это Эльза Миллер. Советую вам осторожнее выбирать выражения. Иначе… — он не договорил.
Офицеры переглянулись.
— Ну и влипли… — сказал один.
А администратор продолжил:
— Берлин — не Россия, господа офицеры, это надо помнить. Не очень весело вам будет завтра.
— Что она может сделать нам?
— Не знаю. Несколько лет назад ей не угодила управляющая пансионом фрау Линце. Через день за Линце приехали парни Мюллера — и больше мы ее не видели. Говорят, умерла в концлагере.
— Вот это да! — присвистнул один из провинившихся. — Уйти живыми от русских, чтобы подохнуть в концлагере. Дружище, а ты не подскажешь, кто ее начальник?
— Штандартенфюрер Штольц…
— Погодите, погодите… — хлопнул себя по лбу офицер постарше. — А не к ней ли в подчинение мы идем? Когда приехала Миллер?
— Сегодня, — ответил администратор.
— Так и есть! — с отчаянием воскликнул офицер. — Вчера Штольц сказал: «Ваш командир прибудет в Берлин завтра или послезавтра». Надо любой ценой упросить Миллер не обижаться на нас.
Огорченные и поникшие офицеры вышли на улицу.
В это время, закрывшись на ключ, Миллер в своей комнате расшифровывала радиограмму, присланную из Центра.