Теперь верхом на Максиме было двое. Три человека хрипели, громко дышали, возились друг на друге. Тот, что был посредине, выбрался из этого сэндвича, отчаянно работая локтями и коленями. Хлопнула дверь подъезда.
Максим валялся на бетоне, громко ловил воздух ртом и не мог им насытиться. Тот второй, что до сих пор был на нём, перестал возиться и тоже пытался отдышаться.
Геймер ощупью отыскал выпавший из рук КПК, посветил и увидел впритык к своему лицу пельменеобразную физиономию Вадима Мельникова.
— Чё случилось? — спросил он.
— Ты мне скажи, — слабым голосом ответил Максим.
— Я решил тебя догнать, с тобой пойти, — своим обычным мрачным голосом объяснил Вадим. — Спускаюсь по лестнице, слышу — какая-то возня. Посветил мобильником, смотрю: тебя какой-то мужик душит. Ну, я на него сверху прыгнул.
— Как он выглядел?
— Он был в серой куртке. На башке — капюшон.
— Обосраться можно… — усмехнулся геймер.
— Ты его знаешь, что ли?
— Возможно. — По телу Максима бегала дрожь, и эта дрожь была приятной. Так бывает у человека, который осознал: самое страшное — уже позади.
Да, бояться уже нечего. Враг показал себя. Бояться нужно неизвестности, а с врагом надо сражаться.
— Живой, что ли? — спросил Вадим.
— Живой, живой. Встань уже с меня.
Максим вывалился из подъезда, усевшись прямо на крыльцо. Пустой двор, звёзды, сохнущие на верёвках простыни и тишина.
Вадим упал рядом.
— Он где-то здесь, — сказал Максим. — Пока нас двое, он не посмеет напасть во второй раз.
— Точно?
— Да. Он безоружен. И потом, он считает, что это касается только меня и его.
— Да кто это?
— Тебе лучше не знать.
Он ещё раз окинул взглядом пространство и сказал:
— У нас дело. Идём.
— Ты уверен?
— Хочешь — я один пойду.
— Нет, я с тобой.
Встали, отряхнулись. Максим заорал на весь двор:
— Эй, ты! Я тебя не боюсь!
Открыл плешивый небритый мужик в грязной майке и не то трусах, не то шортах. Невысокий, но крепкий, широкий — чувствуется порода. Лицо тёмное от пьянства, да и всё тело тоже. Мужик пах премерзким перегаром, ощущавшимся даже на метровом расстоянии.
— Вам чего, пацаны? — не очень любезно спросил он.
— Элла дома? — осведомился Максим.
Хозяин квартиры зло посмотрел ему в глаза:
— Нет её.
— А где она?
— Не знаю я, где она.
— Кому другому расскажи, ага, — Максим переступил через порог, чтобы не дать хозяину закрыть дверь. — Пока не скажешь, где Элла, — не уйду.
Мужик сперва оторопел от такой наглости, потом повысил голос:
— Да пошёл ты на хер!
— Маленько повежливее со мной разговаривай, ты, пьянь! — заорал Максим в ответ. Он узнал знакомые симптомы: этот алкоголик, несмотря на позднее время, был трезв и от этого очень зол, как голодный зверь.