Вайолет прыснула, но улыбка тут же исчезла с ее лица.
— Я думаю, он даже не подозревает, что расстраивает меня, когда смотрит на других женщин.
Шона попыталась представить их вместе.
— Я знаю, что вы питаете к нему нежность, но он ненасытный, как блудливый кот. Как можно отдать свое сердце мужчине, который бегает за каждой юбкой.
Вайолет приподнялась на локтях. В ее искренних глазах снова сверкнули слезы.
— Вы просто не понимаете его, мисс Шона. Никто его не понимает. Я знаю, что в нем скрывается замечательный человек. Я это вижу! Но в глубине души он думает, что недостоин любви — и в первую очередь своей собственной, — отсюда и неприятие любви других. Он препятствует собственному счастью тем, что ищет самоутверждения в страсти женщин. Мне очень неприятно, что он так низко себя ценит. Как может он в таком случае оценить любовь к той душе, которую презирает? Я молю только об одном, чтобы он позволил мне показать ему все то хорошее, что я вижу в нем. Тогда он станет тем человеком, которым должен быть.
Шона с удивлением вздохнула.
— Значит, вы испытываете к нему нечто большее, чем нежность.
— Совершенно верно, — пожала плечами Вайолет, поддаваясь улыбке. — Еще у меня слабость к мужчине с ямочками на щеках.
Девушки прыснули от смеха. В результате никто из них не слышал, как приоткрылась дверь. И не видел, как вошла герцогиня.
— По‑моему, ты уже чувствуешь себя лучше, — сказала она.
Радость тут же погасла на лице ее дочери.
— Не совсем, maman. Я только…
— Вайолет, пожалуйста, соберись и возвращайся за стол.
— Но maman, меня только что вырвало…
— Значит, в желудке больше ничего нет, чтобы тошнило. Пожалуйста, вернись к Балленкриффу за стол. Из‑за нас не подают десерт. Кажется, это что‑то шотландское под названием кранахан. Что бы это ни было, я надеюсь, что ты все съешь. Я сейчас приду.
— Да, maman.
Вайолет бросила на Шону извиняющийся взгляд и, поправив платье, выскользнула за дверь.
Шона тоже направилась к двери, но ее остановил непререкаемый голос герцогини.
— Мисс Шона, вы не позволите переговорить с вами с глазу на глаз?
Слова выражали просьбу, но тон, не оставлявший право выбора, не позволил Шоне отказаться. Она повернулась к герцогине.
— Будьте добры закрыть дверь.
Лишь услышав щелчок закрывшейся двери, герцогиня начала говорить:
— Простите меня за прямоту, но у меня нет желания толочь воду в ступе. У вас есть какие‑то планы, связанные с семьей Макьюэн?
— Планы?
Герцогиня закрыла глаза и перефразировала вопрос, как будто обращалась к малому ребенку:
— Позвольте мне быть еще прямолинейнее. Вы состоите в сексуальных отношениях с Коналлом Макьюэном?