Однообразные жилые башни навевали невеселые воспоминания о тюрьме «Сандерс», где Марку Килворту пришлось провести долгих восемь лет. Первые три года он думал о побеге, потом целый год к нему готовился, но решил отказаться от этой попытки, когда увидел, что случилось с двумя беглецами из блока «КО-67».
Им удалось миновать все ограждения, но уйти от песчаных крыс они не смогли. Тюремная администрация «Сандерса» и раньше не скрывала, что беглец всегда обречен, однако впервые все осознали это с такой очевидностью. С тех пор Килворт оставил мысль о побеге и весь оставшийся срок стоически переносил тюремный режим.
«А башни там были точно такие же», – подумал Марк, разглядывая многоэтажные дома из окна автомобиля. Ни деревца, ни травинки – только асфальт и строительная пена.
Одинокие прохожие, редкие машины. Несколько магазинов, но что в них продавалось, понять было невозможно. Витрины вместе с их содержимым растворялись в вездесущей крифской пыли.
– Ну что, далеко еще? – спросил Гуин у таксиста.
– Еще один поворот, мистер, и мы на месте. Только предупреждаю сразу, девица уехала с клиентом.
– Ничего, мы подождем, – отозвался Гуин.
– Да, я бы тоже от такой бабы не отказался, только у меня на нее денег нет. Шутка ли – двести кредитов! Мне за эти деньги четыре дня нужно работать. А если честно, мистер, то я бы этих шлюх…
– Смотри на дорогу, парень, кошку задавишь, – оборвал его Гуин.
Машина сделала последний поворот и остановилась возле подъезда.
– Ну вот, мистер, это ее дом – номер пятнадцать. Поднимитесь на седьмой этаж и позвоните в раскрашенную весенними цветочками дверь. Это и будет гнездышко Биркс, – сообщил таксист.
– Спасибо, – сухо поблагодарил Гуин и, рассчитавшись по счетчику, скрепя сердце добавил чаевых.
Машина уехала, а Педро Гуин и Килворт остались стоять перед дверью.
– Нужно где-нибудь спрятаться до темноты, – сказал Гуин.
– Да можно и не дожидаться, босс. Если верить тому, что наговорил таксист про эту Биркс, Холланду сейчас не до безопасности.
– Это так, Марк, но рисковать мы не будем. Ночью пойдем. Только ночью.
Недалеко от дома на пустыре стояла одинокая заброшенная постройка, и Гуин с Килвортом направились туда. Внутри брошенного строения было довольно грязно, однако там нашлось несколько поломанных стульев, на которых можно было сидеть.
– Ох и погано здесь! – сказал Килворт.
– Ничего, через три часа начнет темнеть.
– Я не об этом. Мне вся эта планетка не нравится. Какая-то дурацкая пыль – смотреть мешает, а в нос не набивается. Да и местность здесь такая, что напоминает мне «Сандерс». А я провел там целых восемь лет.