– Как только будут готовы, пусть немедленно выходят за Ли Вайдером.
– Понял, сэр, – не отрываясь от своих записей, кивнул капитан. Он щелкнул переговорным устройством и передал приказ Шепелеву.
Загудел зуммер адмиральской связи.
– Генерал Легмар, сэр.
– Генерал, какого хрена вы там спите?! У астероидного пояса атакован наш транспорт!
– У нас не хватает машин, сэр. «Харрикены» связывают нас.
– Но ведь у вас есть резерв!
– Там одна молодежь, сэр. Если выпустить их в бой, мы потеряем и людей, и перехватчики!
– Они знали, на что идут, генерал, так что побеспокойтесь о выполнении приказа – закройте все подходы к эскадре!
– Слушаюсь, сэр.
– А в качестве поддержки я передам в ваше распоряжение восемь ракетных катеров. – И адмирал, не прощаясь, положил трубку.
Не успел Легмар перевести дух, как поступило сообщение разведчиков:
– Авиация, принимайте информацию: с направления 34-58-34 идет группа из двадцати машин, подлетное время около двенадцати минут, и еще пятнадцать бортов подходят с направления 03-89-71. Подлетное время – восемнадцать минут. Кто принял?
– Капитан Джетс.
– Удачи вам, капитан.
Сразу за сообщением разведчиков на открытой волне появился Ли Вайдер:
– Сэр, докладывает четыре – ноль один. Атаку мы отбили, но от группы Портера осталось четыре машины, да и те инвалиды.
– Возвращайтесь назад, главное сейчас – сберечь людей.
– Понял, сэр. Возвращаемся.
Капитан Джетс наконец разогнул спину, зевнул и сказал:
– Кажется, я разобрался, сэр.
– Ну говори.
– Они «играют» партизанскую схему, и следующий удар будет нанесен в сердце эскадры, одновременно с массированным отвлекающим ударом.
– Сражение при Катце?
– Да, сэр, что-то в этом роде.
– Ну, тогда действуй.
Капитан взялся за рацию и, вызвав командиров двух резервных групп, приказал им готовиться.
Истребители противника волна за волной накатывались на эскадру адмирала Броуди, с каждым разом все глубже погружаясь в построение ее судов. Противник не имел судов мощной артиллерийской поддержки и делал ставку на массированную атаку палубной авиации.
«Харрикены», «робберы», «фаердоги» «чистили» суда республиканской эскадры, проносясь словно стаи хищных пираний, снося с судов датчики, антенны, радарные экраны и все остальное, что позволяло судну ориентироваться в пространстве.
«Иксландеры» генерала Легмара, как могли, пытались помешать разбойничьим ордам, но на каждый перехватчик наваливалось по десятку судов противника, и «иксландеры» один за другим гибли, унося с собой по нескольку судов противника.
Пушки крейсера «Маруш» молчали, поскольку противник пока еще находился вне досягаемости их снарядов. Штурманы уже рассчитали точку, откуда можно начинать стрельбу, но до нее еще нужно было добраться, отбиваясь от неисчислимых орд штурмовиков и истребителей противника.