Джеку показалось, что охранник ведет себя как-то странно.
– Ты уже чего-нибудь выпил? – спросил он.
– Только лекарство, сэр. Видите, какой у меня идиотский вид – так бывает, когда я выпью лекарство.
– А что за лекарство?
– Врачи прописали, сэр. Чтобы я не слишком часто ходил в атаку на Желтые холмы.
– А-а, припоминаю, – кивнул Джек, – рота капитана Генцеля?
– Приятно, что хоть кто-то, кроме меня, сэр, произносит это имя. – Рафтер просто таял от счастья.
«И этот человек запросто носит с собой несколько пистолетов», – подумал Джек.
– Эй, это борт «2978»? – послышался голос курьера, после чего он и сам вынырнул из пыльной завесы.
– Да, я вас давно жду, – сказал Джек.
– Будьте с ним внимательны, сэр, – неожиданно прошептал на ухо Джеку Рафтер.
Джек с опаской на него покосился и взял у курьера долгожданное разрешение. Выпускной код был на месте, так что ничто больше не держало Джека на этой планете. Уже возле самой двери он обернулся:
– Спасибо за помощь, дружище Рафтер. Желаю тебе победить на Желтых холмах. Тебе и капитану Генцелю.
Рафтер совершенно серьезно щелкнул каблуками и отдал честь, а Джек захлопнул дверь и первым делом пошел проверять груз.
Мешки лежали в том же порядке, что и пару часов назад, и Джек, успокоившийся, прошел в кабину.
– Ну, поехали, – скомандовал он себе и запустил силовые установки. Затем проверил показания приборов и связался с диспетчером.
– Борт «2978», взлет разрешаю, – будничным тоном произнес незнакомый человек, и для Джека эти слова прозвучали как сладкая музыка.
«Вот доберусь до «Декстера-III», заправлюсь, и прямым ходом до пункта назначения».
Оставался последний этап перехода, а там Джека ждали обещанные двести тысяч.
За последние четыре часа перехватчики генерала Легмара пять раз вступали в бой с разведывательными отрядами истребителей «харрикен».
Питомцы Легмара давали противнику достойный отпор и сожгли много машин неприятеля, однако и сами понесли потери. Сообщения о приближении новых групп противника следовали одно за другим. Фринц Легмар был вынужден полностью погрузиться в боевую работу и безвылазно сидеть в своем координационном центре.
– Центр, я три-восемнадцать, вижу, как горит три – ноль один! «Харрикенов» очень много, сэр!
– Постарайтесь продержаться… Ли Вайдер уже на подходе! Всего пять минут!
– Да, сэр… – отозвался пилот и отключил связь.
– Что у нас с Шепелевым?! – крикнул генерал капитану Джетсу, который делал пометки прямо на полях звездной карты.
– Он привел девять машин, сэр, но выйти в космос могут только семь. Сейчас они заправляются.