— Чего тебе надо? — спрашивает она.
— Мария, — говорю я, — спрячь меня. Пожалуйста. Мария, у меня неприятности. Настоящие неприятности.
— С полицией? — спрашивает она.
— Да, — говорю я.
— Так убирайся отсюда, — говорит она. — Хватит мне от тебя неприятностей. Уходи. Прочь отсюда, ты, бездельник. Иди к своей Нэнси!
Друг, я не знаю, что ей сказать.
— Уходи! — говорит она. — Живо!
Друг, я не хочу уходить.
— Мария, — еще раз говорю я.
— Марш отсюда. Брысь!
— Мария, завтра они меня точно повесят, — говорю я.
— Ты что, спал с белой девушкой, а?
— Нет, Мария.
— Так что ты натворил? Убил кого-нибудь?
— Нет, Мария. Я был на митинге, — говорю я.
— Вот оно что! — говорит она, как будто все было ей известно. — Это твой дядя Каланга?
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.
— Откуда знаю, оттуда знаю. Уходи!
— Мария, — говорю я и чувствую, что у меня по щекам текут слезы. — Я бежал почти всю ночь. Я устал, Мария. Прошу тебя, спрячь меня. Они же меня точно повесят. Пожалуйста, Мария.
А она молчит и только смотрит на меня. А я стою у двери и готов уйти, если она мне опять скажет, чтобы я уходил. Потому что я не хочу, чтобы у такой девушки из-за меня были неприятности, — вы меня понимаете?
А она все молчит. Просто смотрит на меня, а я, друг, по-настоящему плачу, и я устал от долгого бега, и мне очень страшно.
— Нэнси с тобой ходила? — спрашивает она.
— Нет, Мария, — говорю я. — Нет. Сегодня она не могла прийти. Ей повезло.
Мария только хмыкает.
— Явилась полиция, и нас всех посадили в машины, но я убежал, — говорю я.
— Инспектор Валери? — спрашивает она.
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.
— Хочешь бренди? — спрашивает она.
— Откуда ты знаешь, что это был инспектор Валери? — спрашиваю я опять.
— Выпей бренди. Но оставаться у меня ты не можешь. Ты должен уйти, Джордж Вашингтон Септембер, потому что ты — сплошная неприятность!
Я стою у двери, а она дает мне стаканчик бренди и сама тоже берет стаканчик, и я пью бренди, и это хорошо.
— Допивай и уходи! — говорит она.
— Можно мне сесть? — спрашиваю я.
— Садись, а потом убирайся к черту, понял?
И я сажусь, потому что устал. И я сижу и смотрю в стаканчик, а она достает сигарету, и дает ее мне, и зажигает мне спичку, и, друг, это хорошо.
— Откуда ты знаешь, что это был инспектор Валери? — спрашиваю я.
— Хочешь знать? — спрашивает она.
— Да, хочу знать, — говорю я.
— Я тебе скажу, откуда я знаю. У тебя на той неделе были неприятности с белой женщиной на набережной?
— Конечно. Конечно. Черт бы ее побрал, — говорю я.
— А ее звали миссис Валери? — спрашивает она.
— Конечно. Вот именно. Откуда ты знаешь?