— Не ваша, — подтвердил Володя, — а двух десятков других людей.
— Вы меня не поняли. — Глаза Канарейкина бегали с одного лица на другое в поисках сочувствия. — Зоя Михайловна, она предложила. Я исполнитель, но ее участие теперь практически недоказуемо. Она давала мне только те отказные материалы, которые шли через Елену Викторовну. То, что потом я приносил Зое Михайловне, получается, она видела в первый раз.
— В моих бумагах рылась! — сообщила Лена ничего не понимающим гостям.
— Давайте по порядку, — предложила Мила. — Кто истец и кто ответчик?
Но Лена почему-то вначале представила Канарейкину своих друзей:
— Родион, писатель. Его жена Алла, редактор. Геннадий, инженер, его жена Людмила, юрист-нотариус. Мой муж Владимир, кандидат технических наук. А также — Петя, Настя и Ваня.
— Петр Сергеевич, — вступил Володя и представил Канарейкина, — выдающийся изобретатель. Можно сказать, чемпион по количеству патентов. Но есть одна закавыка. Очень многие его патенты вульгарно сворованы, как Петька сказал (Петька гордо распрямился на стуле), у менее удачливых заявщиков.
— Вы сядьте. — Лена предложила Канарейкину стул. — Но подарки свои заберите.
Она взяла открытую коробку ассорти и протянула Канарейкину. Ваня вытащил изо рта надкушенную конфету и вложил ее в ячейку.
Канарейкин непонимающе смотрел на коробку, которую держал в руках.
— Какие подарки? Господи, да я вам… квартиру, дачу мою возьмите!
Все растерялись от этого возмутительного предложения. Все, кроме Пети.
— Берем! — сказал он.
И получил очередную оплеуху от сестры, а родители в очередной раз вскричали:
— Петька!
— Молодое поколение выбирает, — заметил Родион.
— Вы поймите! — быстро заговорил Канарейкин. — Я кабинетный человек… Изобретательство — дело тихое и для избранных. Эдисон! — вдруг сморщился и брезгливо скривился он. — Ну что он придумал? Лампочку накаливания? Да наш Яблочков к тому времени уже несколько лет бился, чтобы в России производство этих лампочек наладить. Эдисон был гениальным организатором и монополистом, на него трудился огромный штат талантливых изобретателей!
— Об Эдисоне поговорим в следующий раз, — прервал Володя. — Петр Сергеевич! Вы, не побоюсь комплиментов, очень способный инженер. Зачем вам эта уголовщина?
— Не все так просто! — воскликнул Канарейкин. — Мои патенты в основном мне не принадлежат.
— Вы их переуступали, продавали лицензии, длительные и временные? — быстро спрашивала Лена.
Канарейкин покорно кивнул. Лена объяснила присутствующим, что изобретатель и владелец патента часто не одно и то же лицо.