— Вставай, моя девочка! Пойдем умоемся, покушаем! Бери меня за шею! Ой, какая слабенькая, какая девочка у нас худенькая! Вот так, потихоньку, пошли.
Мила подчинилась. Лена раздела ее, посадила в теплую ванну, вымыла голову, потерла спинку — все с причитаниями, как над младенцем. Завернула в халат, привела на кухню, поставила перед ней бульон с лапшой. Пластинку Лена сменила: теперь говорила о детях.
Выросли, вытянулись, у старшего царапина на щеке, как бы не загноилась, средний двойку за диктант получил, учителя — изверги, всего-то семь ошибок, а у девочек-близняшек завтра утренник в детском саду, надо платьица приготовить.
Лена не закрывала рта, Мила водила ложкой в тарелке, потом подняла голову. Лене стоило труда не ахнуть: глаза у Милы ввалились и сверкали нечеловеческим блеском.
— Дети! — с видимым трудом произнесла Мила. — Знаешь, что самое тяжелое? Если бы не они, я бы могла с собой покончить. Зачем мне жить? Только ради детей. Понимаешь? Самые любимые — обуза, которая не позволяет поступить как хочешь.
Продолжения не последовало, хотя Лена предполагала, что Миле надо выговориться, нарыдаться, посуду побить — словом, выплеснуть наболевшее. Но Мила молчала, тогда заговорила Лена:
— Для себя жить? Это всякий дурак сможет. А вот силы найти, чтобы не петлю на шею вешать, а своим родным, кровиночкам, будущее обеспечить! Это и есть тяжело. Остальное — эгоизм.
— Силы? — переспросила Мила, и у нее впервые появились признаки интереса. — Ты права. Силы! Я докажу! Я найду силы!
Она вдруг стала быстро хлебать суп. Первые ложки глотала с трудом, бульон с лапшой просился наружу, но потом вошла во вкус и даже полкурицы с овощным гарниром слопала. Лена опасалась, как бы после голодовки ей не стало дурно. С другой стороны, хороший аппетит — признак жизни, как и расстройство желудка, с которым на диване валяться никто не сможет.
С этого дня Милая Мила исчезла, вместо нее появилась Людмила Сергеевна. Когда запустили по телевизору рекламу молочных продуктов «Милая Мила», Лена только вздыхала — у нас такая тоже была, настоящая.
Гена решил, что отделался малой кровью.
Жена истерик не устраивает, даже детское приданое, ползунки-распашонки, от близняшек передала Медичке. На вопрос: «Ты меня простила?» — Людмила отвечала расплывчатым:
«Дай мне время». Но ведь не отказом! К телу не допускала, но Гена готов был ждать, как и все предыдущие годы.
Людмила выписала из провинции троюродную бабушку сидеть с детьми, то есть отводить их в школу и в садик, покупать продукты, готовить еду, убирать, стирать — вести хозяйство. Плата — минимальная, питание и приют. Двухкомнатная квартира, где и раньше было тесно, превратилась в муравейник.