На улице уже совсем стемнело, и добираться обратно нам предложили на наемном экипаже.
— Ни к чему рисковать, — рассудительно говорил отец Алины, крепкий немолодой уже мужчина с приятным умным лицом. — Сейчас пошлем Края, он все сделает.
— Правильно говоришь, Грасс, — одобрила мать, красивая женщина лет на десять моложе своего мужа. — Зачем искать неприятностей? Хоть и нечасто, но случаются и грабежи, и убийства. Причем, как раз по ночам. Только нечего Краю по темноте мотаться одному, пусть идут вдвоем с Глакхом.
Я не возражал, и братья, прихватив на всякий случай кинжалы, торопливо ушли. Алина для разговора уединилась с родителями, а я остался ждать экипажа в обществе ее младшей сестры, которая по внешности была более молодой копией моей невесты.
— Повезло Альке! — говорила она, бросая в мою сторону многозначительные взгляды, выбирая наиболее удобные с ее точки зрения позы, чтобы я мог оценить ее прелести, и вообще без свидетелей флиртуя напропалую. Что-то девицы в этом мире слишком раскованные, причем, даже такие молодые. Если бы нас сейчас оставили на всю ночь одних в доме, я бы не поручился за то, что она не покуситься на мою невинность, наплевав на то, что я жених сестры.
К счастью, вскоре возле дома застучали по брусчатке копыта лошадей и колеса экипажа, и мы с Алиной, попрощавшись с моими новыми родственниками, забрались на мягкое заднее сидение открытого экипажа, запряженного парой лошадей. Кучер взмахнул кнутом, и лошади рванули с места.
— А нельзя ли ехать потише? — сказал я кучеру, чуть не откусив при этом язык.
Амортизаторы, как и шины на колесах, отсутствовали напрочь, и экипаж нещадно трясло.
— Никак нельзя, ваша милость, — не оборачиваясь, прокричал мне кучер. — По темному времени только так и ездим, да и то иногда случается нападают.
Он как накаркал. Не успели мы проехать и половины пути, как из-за угла дома выбежало больше десятка мужчин, перекрывая дорогу лошадям.
На улицах Расвела фонарей отродясь не вывешивали, и в царящем мраке лишь еле-еле выделялась лента дороги и более темные пятна окружающих ее домов. Окна на ночь закрывали ставнями, а небо с утра было затянуто тучами, так что для человека с обычным зрением нападающие представлялись смазанными серыми тенями. У меня в этом плане было большое преимущество. Своим сумеречным зрением я мог разглядеть и контуры домов, и фигуры бандитов.
— Быстро под сиденье, и не вздумай высовываться, — успел я шепнуть Алине, после чего распахнул дверцу и выпрыгнул на мостовую, одновременно извлекая меч.
Наверное, я не смог бы сделать того, что сделал, если бы ни сильный страх за любимую девушку. За всю свою жизнь, я убил только одно живое существо — воробья из рогатки. А потом стоял над жалким трупиком, в который превратилась до того весело чирикающая птица, и чувствовал себя дрянью и глупцом. Больше я в птиц никогда не стрелял.