— Я уже говорил, что хочу от тебя детей, но ты права: сейчас это было бы несвоевременно. К тому же, мы с тобой еще очень молоды, необходимости в какой-то спешке я не вижу.
Чем ближе Ник подходил к кабинету дяди, тем сильней его начинало трясти от волнения. Порки он не боялся. В отношении него дядя обычно обходился словами, за все время отвесив ему всего пару оплеух, когда слов, по его мнению, оказалось мало. Дома иной раз за проказы ему доставалось намного больше. Но он мог решить, что с него довольно общества племянника и отправить его домой. А дома не было ни Гена, к которому его в последнее время тянуло со страшной силой, ни его невесты, которую Ник полюбил с первого взгляда пусть и мальчишеской, но любовью. Жизнь в замке Саж, который уже давно стал для него слишком тесным, без друзей, без Алины теряла для него всякий смысл.
У дверей кабинета наместника, графа Верона Фара, как обычно, стоял кто-то из гвардейцев. Мальчишка так и не запомнил их всех по именам, да и не считал нужным этого делать.
— Дядя у себя? — спросил он, кивком поздоровавшись с солдатом. — У него кто есть?
— Граф у себя, посторонних нет, милорд.
— Благодарю, — он без стука открыл первую дверь, но уже во вторую постучал и, дождавшись приглашения, вошел.
— А, это ты, — приподнял голову от бумаг граф, уже немолодой, но еще очень крепкий невысокий человек с некрасивым, но мужественным лицом. — Очень хорошо, что ты пришел сам, я уже было хотел за тобой посылать. Скажи, что это еще за история с Защитником? Ты вообще в своем уме, чтобы делать такие подарки? И кому, какой-то купеческой дочери! Влюбился что ли?
— А вам, значит, все уже доложили? Я как раз по этому вопросу к вам и шел. Только для начала вы мне ответе, пожалуйста, на один вопрос. Вы мне Лану подарили, или как?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Подарок твой, значит, и распоряжаться им тебе. В другом случае, может быть, ты был бы и прав, и я не сказал бы слова против, но надо же, в конце концов, иметь чувство меры! Ты думаешь, что если я подарил тебе Защитника за три сотни монет, у меня золото валяется под ногами? Как бы не так, мой дорогой! Этот подарок был только для тебя, и моих денег там была только половина, а остальные дал твой отец. Догадываешься, как он обрадуется твоей очередной выходке? Сегодня же поедешь и заберешь Защитника назад.
— Нет! — Ник ожидал подобного и приготовил убийственный аргумент. — Я этого не сделал бы ни в коем случае по своим причинам, о которых никому знать необязательно, но даже если бы захотел, ничего не получится: запечатление состоялось. Теперь Лану можно забрать от той девушки только мертвой.