— Михалыч! Что происходит-то?
— Не знаю точно, Петя. У Белушки сейчас «Профессор Штокман» стоит и там навалом учёных в спецодежде. — Пётр поднял брови, а Михалыч продолжил, отрешённо глядя в окно: — Может, радиация, а может, химия какая, кто знает? Полигон всё-таки.
— Фигово, — протянул Новиков.
— Да, не к тёще на блины.
— Ну, тогда должны бы и средства защиты уже раздать, — предположил Карпинский. — Так что вряд ли радиация.
— Не знаю пока, — поставил точку в автобусном разговоре Михалыч.
В окне проносились склады причалов, мелькали компании моряков и портовых рабочих. Трудовой день порта шёл своим чередом.
Наконец прошла погрузка. В кубрики, помимо команды и отряда морской пехоты, подселили небольшую партию учёных и работяг. Танковый трюм десантного корабля был набит стройматериалами и оборудованием под завязку. «Оленегорский горняк» взял курс на Новую Землю.
В капитанской каюте сидели двое. Главный человек на корабле — капитан первого ранга Фёдор Андреевич Сартинов и человек, в чьих руках находились бразды управления операцией. Представился он Павлом Константиновичем.
— Хотелось бы от вас, — разливая в чашечки ароматный чай, начал каперанг, — всё же услышать реальную причину нашего выхода в море.
— Да, конечно, сейчас уже можно, — с улыбкой ответил собеседник.
— Будьте добры, Павел Константинович, — кивнул Сартинов. — Люди задают вопросы. Они понимают, что одиночный выход в море со сбором отпускников, с задачами обычного похода — это несколько натянутое основание, — продолжил капитан.
— Логично. Было бы странно, если бы они думали иначе, — снова улыбнулся штатский и рассказал наконец капитану о сложившейся обстановке на Новой Земле: — Ситуация у нас такая: в 1991 году на Южном острове вскрылась странная аномалия. Вы должны были слышать историю про неудачный рейд гринписовцев. Тогда погибли несколько человек, остальные ослепли и получили обширные ожоги тела. Один человек пропал.
— Да, я помню эту историю, — кивнул Сартинов. — Я склонен думать, что всё же это наши вояки испытали тогда новейшее оружие. Советские разработки, вы знаете, до сих пор составляют основу нашего ВПК.
— Нет, — покачал головой Павел Константинович. — Отдавая должное советским оружейникам, это были не плоды их труда. Это игра природы.
Брови капитана взлетели вверх.
— Да-да, Фёдор Андреевич, — покивал рассказчик. — В том месте произошло открытие так называемого пространственного канала для выплеска лишней энергии. Мировая общественность, конечно, ни о чём не догадывается, но американское правительство в курсе.