— Все, мне это надоело! — Гвардеец потянулся за мечом.
— А стоит ли? — спросил Кулан. — Мы все еще можем договориться.
— Чего ты хочешь?
— Всего лишь узнать цель вашего визита.
— У нас дело к виконту Вику, и говорить мы будем только с ним!
— Так бы сразу и сказали. Нет ничего проще, — сказал Кулан, и гвардеец убрал руку с меча. — Но виконт не любит лишнего шума. Всю сотню не пропущу.
Лейтенант на секунду задумался.
— Первый десяток за мной, остальным ждать здесь! — скомандовал гвардеец.
Расстояние от моего дома до ворот — около двух сотен метров. Лейтенант решил, что ничем не рискует, оставляя здесь большую часть своих людей. Я же довольно улыбнулся. В данной ситуации эта уступка была максимально возможной. Десять гвардейцев — это тоже слишком много, но все же меньше сотни.
Я подготовился как мог. Если рассчитал все правильно, у меня будет около четырех минут на то, чтобы поговорить с лейтенантом. Ну а потом придется срочно уносить ноги. Сонъер уже должен был поставить мачту и парус. Нам надо не более пары минут, чтобы выкатить буер из ангара и набрать приличную скорость.
Гвардейцы спешились и подошли к дому, когда я окликнул их. Они удивленно обернулись.
— Виконт Вик? — Лейтенант расплылся в самодовольной улыбке.
Представляю, что он себе вообразил.
— К вашим услугам, не знаю, как вас там…
— Лейтенант Щапс, — представился гвардеец. — Виконт, что вы там делаете?
Вслед за лейтенантом рассмеялись и гвардейцы. Уж не вообразили ли они, что я таким образом решил укрыться от них.
— Наблюдаю за рекой. Отсюда, знаете ли, открывается замечательный вид.
Вид и правда был замечательный: на реку, на прорубь, на водяное колесо, вращающееся и приводящее в действие водяной насос. На тонкий трос, медленно наматывающийся на вал привода насоса. Трос хорошо идет, больше половины уже намоталось.
Насос был самый простейший — поршневой. Водяное колесо вращало кривошип и обеспечивало поступательное движение поршня в цилиндре. Тот подавал воду в трубы через простейший обратный клапан. Финалом путешествия воды из реки была водонапорная башня — большая бочка объемом около семи кубометров, поставленная на три опоры. К одной из этих опор и был привязан второй конец троса. Того самого, который в данный момент продолжал натягиваться.
— Хватит шутить, виконт. Слезайте.
— Шутить? Я пока еще и не начинал. Чем обязан?
— Вам придется поехать с нами.
— Куда? Зачем?
— В столицу.
Я сделал вид, что задумался.
— Признаться, у меня пока нет таких планов. Возможно, позже…
— У меня приказ в случае неповиновения применить оружие, — начал кипятиться лейтенант.