Сердце отчаянно колотилось в груди, перед глазами в безумной пляске мелькали бетонные ступени. Несколько коротких минут отделяли жизнь Макса от судьбы растерзанного псами человека с ружьем.
«Помолчи, Макс, не ори больше», — мысленно взмолился Егор, длинными прыжками преодолевая лестничные пролеты.
Но Макс его молитвам не внял. Минуя второй этаж, Егор отчетливо слышал, как приятель с пьяной слезой в голосе завопил на всю улицу:
— Да куда ж вы, гады, подевались-то все?!
Подъездную дверь Егор распахнул плечом. Минуя ступени, прыгнул с высокого бетонного крыльца. Разом охватил взглядом заросшую кустами и травой площадку перед домом, пьяного приятеля, поворачивающего голову на скрип двери, и собачью свору, неторопливой рысью выворачивающую из-за остова трамвая на перекрестке.
— Сюда! — рявкнул Егор, бросаясь к другу.
— О, наконец! — довольно объявил Макс и плюхнулся на землю. — Знал, что ты меня не бросишь…
— Вставай! — заорал Егор, налетая на товарища и дергая его за воротник.
Треснуло, и в руке Егора оказался кусок обветшавшей синей ткани.
— Ты чего? — изумился Макс, но Егор уже схватил его за руку, дернул на себя и потащил к спасительному подъезду.
Собаки не спеша расходились полукругом, отрезая людям путь к отступлению.
— Да погоди ты! — рванулся Макс. Высвободил руку и остановился, пьяно покачиваясь. — Куда тащишь? Давай поговорим…
— Разговорчики! — заорал Егор первое, что пришло в голову. — За мной, бегом!
И снова поволок Макса за руку.
Собаки прибавили ходу. Набегающая широким полукольцом стая привела Егора в ужас. Заметил зверей и Макс: слабо охнув, он перестал сопротивляться и даже подтолкнул взлетающего по крыльцу Егора.
Первая собака в два прыжка оказалась на крыльце в тот момент, когда друзья начали закрывать за собой дверь. Зверь просунул между дверным полотном и косяком лапу и оскаленную морду. В левой руке Егор по-прежнему сжимал дубинку. Не задумываясь, он треснул ей по собачье морде, да с такой силой, что выронил, не удержав, а Макс тут же топнул по лапе ногой. Зверь взвыл и убрался из проема. Тяжелая железная дверь гулко ударилась о косяк. Егор навалился на нее.
Снаружи раздался скрежет собачьих когтей.
— Погоди, — почти трезвым голосом сказал Макс, поднимая с пола дубинку.
Он сорвал со стены свисающий провод и ловко примотал им дубинку к ручке двери. Велел:
— Отпускай. Такой засов сложно сломать.
Просунутая под ручку и закрепленная дубинка действительно не давала двери открываться наружу.
Несколько секунд друзья смотрели друг на друга. Потом крепко обнялись.
— Как же хорошо, что я тебя нашел, — со слезой в голосе бормотал Макс. Видно, не до конца еще отпустило. — А то куда ни плюнь — одни мертвяки да кости. Думал уже, что сам помер.