— А почему тогда раньше со мной не происходило ничего подобного?
— Происходило, но всякий раз ты находил этому объяснение. ВРИ старается всячески скрывать то, чем занимается. И ты поставил их исследования под угрозу.
— Господи, какая чушь — прервал Жору Олег Николаевич. — Андрей, неужели ты действительно веришь, что ты какой-то сверхчеловек, супермен?
Внезапно раздался вой сирены, и заброшенная стройка осветилась огнями фар милицейских машин. В воздухе появился вертолет, и громкий голос в рупор объявил:
— Бросай оружие, район оцеплен.
Андрей увидел как минимум 30 людей в форме и масках, направивших на него автоматы, еще неизвестно сколько оставалось в тени.
— ВРИ и к этому отношения не имеет? — не выпуская с мушки сотрудника компании, спросил он.
Олег Николаевич пожал плечами.
На его футболке весело прыгали десятки красных точек, в любую секунду готовые превратиться в рваные раны на теле. Андрей буквально физически ощутил, как в него впиваются очереди пуль, представил, как с последним вздохом падает на землю…
— Дружище, положи пистолет, послушай их. Мы знаем, что ты ни в чем не виноват, поверь, все образуется — Жора пытался говорить спокойно.
— Он прав. Не делай глупостей — закивал Олег Николаевич.
Все это было как дурной сон.
Андрей устало оглянулся, на всех этих людей, которые приехали за ним. И увидел позади милицейских машин рекламный щит, на котором в свете огней выступала яркая надпись: «Меза: мир, который строишь ты сам». В голове вспышкой пронеслись образы, преследовавшие его последние два дня: работники ВРИ, продавщица, Олег Николаевич, странная девочка Кристи, медсестра в больнице, зек с татуировкой, пожилая пара, парень с мобильником, робот-водитель, и, наконец, Жора.
— Мир, который строишь ты сам — тихо прошептал Андрей.
После чего, приставил дуло к своему виску и нажал на курок…
* * *
— Андрюха привет, где пропадал? Я тебе звонил… Как твое тестирование?
Андей был рад снова видеть Жорку в аське. Прошло две недели с тех пор, как они общались в сети последний раз. Андрей практически не бывал в реальной жизни, проводя все свое время в Мезе. Работники ВРИ выполнили обещание — мир, дверь в который они открыли, был действительно потрясающим по реалистичности. Мозг не мог отличить, где заканчивается реальность, а начинаются твои фантазии.
Он вспомнил свое первое возвращение из Мезы. Выстрел, тьма, и через мгновение лаборатория ВРИ, где первым, что он услышал, был бодрый голос Олега Николаевича: «С возвращением!». Дум, квейк, и даже самые революционные онлайновые RPG — все это в скором времени уйдет в прошлое. Потому что никогда не даст полного ощущения погружения. Кто бы мог подумать, что одна единственная пилюля, растворившаяся в стакане воды, сможет заменить миллионы бит на DVD? Андрей помнил, что когда на фуршете пил предложенный сок, ощутил странный привкус в нем, но тогда не придал этому значения. А ведь именно с того самого глотка началось его погружение в Мезу.