В этом разделе мы рассмотрим классическую медицинскую характеристику заболеваний, вызываемых простейшими. Мы не будем рассматривать все подряд заболевания, вызываемые простейшими, — рассмотрим наиболее коварные из них. К примеру, на этом основании мы исключили из списка малярию — заболевание распространенное и серьезное, но слишком уж «узнаваемое». А нас больше интересует «пятая колонна», подрывающая наше здоровье незаметно и неузнанными.
Лямблии — это одноклеточные микроскопические паразиты (Lamblia intestinalis). В западных странах используется другое название паразита — Giardia lamblia, соответственно заболевание носит название жардиаз (giardiasis).
Длительное время считалось, что механизм заражения этим паразитом исключительно фекально-оральный, а путь передачи — водный (это когда, сами понимаете что, стекает в воду, а потом эта вода потребляется в некипяченном виде, при этом подвергалась сомнению возможность передачи инфекции от животных). Однако сейчас говорят о том, что цисты возбудителя могут прекрасно выживать достаточно длительное время на продуктах питания (хлебе, вареном картофеле и т. п.) и переноситься туда с выделениями мух и тараканов.
При этом цисты лямблий, выделенные во внешнюю среду с калом, сохраняют свою жизнеспособность в водоемах до нескольких месяцев. Лямблии способны выдерживать замораживание и нагревание до 50 °C, однако погибают при кипячении. К примеру, в Санкт-Петербурге лямблиоз является распространенной инфекцией из-за благоприятных климатических условий, а в США лямблиоз — ведущее желудочно-кишечное заболевание паразитарного происхождения. По данным ВОЗ, лямблиозом болеют до 20 % всего населения земного шара. Заражение может произойти при употреблении некипяченой воды из-под крана или льда, приготовленного из такой воды, при мытье овощей и фруктов некипяченой водой. Высок риск заболеть при купании в открытых водоемах и в бассейнах, зараженных цистами лямблий. Новорожденный ребенок может заразиться в родах во время прорезывания и рождения головки. Более редким является контактнобытовой путь заражения, однако при высокой распространенности заболевания он становится вполне реальным, особенно среди слоев населения со слабыми общегигиеническими навыками.