Лямблиоз может протекать в виде бессимптомного носительства (помните — «длительно существующая паразитарная система»?) или маскироваться под другие заболевания желудочно-кишечного тракта (особенно у взрослых). Паразитические наклонности лямблий весьма своеобразны и могли бы вызывать восхищение изобретательностью природы, если б не касались человека таким болезненным образом. Дело в том, что лямблия не нуждается в кислороде и прекрасно предназначена для жизни в 12-перстной и тощей кишке. Там она присасывается к поверхности и поглощает пищу из полости, образующейся между ее телом и поверхностью кишечника. В результате этого эпителий кишечника повреждается и гибнет, снижается (причем весьма значительно) возможность всасывания питательных веществ (особенно жиров и жирорастворимых витаминов), развиваются воспалительные явления в стенке кишечника. Кроме того, нарушение активности пищеварительных ферментов приводит к развитию бродильных процессов — а это, в свою очередь, заставляет кишечник урчать и надуваться (за счет усиления перистальтики), вызывает дисбактериозы (чему способствуют и выделения лямблий, которые «симпатизируют» дрожжевым грибкам и «не любят» кишечную палочку), нарушает работу желчных путей со всеми вытекающими последствиями. Кроме того, часто присутствие лямблий «маскируется» под пищевые аллергии.
Трудность диагностики лямблиоза состоит в том, что это заболевание не имеет собственных специфических признаков и часто является пусковым механизмом или наслаивается на другие хронические заболевания желудочно-кишечного тракта. Но это у взрослых.
У детей заболевание протекает достаточно тяжело. В периоде новорожденное™ и у детей 1-го года жизни преобладают изменения стула. При этом они касаются не столько его частоты, сколько качества, отмечается вздутие живота, плохое отхождение газов. После постановки газоотводной трубки стул имеет брызжущий и пенистый характер, кислый запах. В испражнениях отмечается много слизи, окрашенной в зеленый цвет, «белые комочки» коллоидных солей желчных кислот. Вокруг ануса и на ягодицах легко возникают опрелости — отек и покраснение кожи из-за раздражения кислым стулом. Ребенок становится беспокойным, сучит ножками, приступами раздраженно кричит днем и ночью. Колики усиливаются во время или после кормления. В дальнейшем — склонности к запорам или чередования запоров и поносов с брызжущим, пенистым зловонным стулом.
Однако часто, несмотря на развитие кишечных расстройств, беспокойство и колики, дети первых месяцев жизни дают хорошие прибавки массы тела, а показатели нервнопсихического развития соответствуют норме. Но при этом весьма характерным для лямблиоза признаком являются различные проявления кожной аллергии: от легких аллергических сыпей до экземы.