- Возможно, - признал Уэбб. - Грейсон боялся, а Спенсер хорошо знал его прошлое. Но так как у Спенсера для крупного дела кишка тонка, он попробовал начать с небольшой суммы, и когда дело пошло, превратил её в своего рода ренту.
- Сегодня во второй половине дня он тоже был поблизости.
- Где?
Джеф махнул вверх по улице и рассказал, как Спенсер приглашал его выпить пива.
- Может быть, кроме меня он видел ещё кого-то, - сказал Джеф, - и потому ему нужно было заговорить со мной.
Уэбб задумался на минуту над его словами, закурил, и лицо его на миг озарилось пламенем спички.
- Если он кого-то видел, - сказал он наконец, - он бы наверняка вам не сказал об этом, а попытался бы заполучить деньги. Он из числа тех, кто берется за дела не по силам, пока однажды не получит пулю в лоб!
- Ну и как вы все это представляете? - спросил Джеф. - Вы тоже здесь не ради удовольствия, не так ли?
- Видит Бог, нет.
Уэбб с минуту помолчал и выпустил целое облако дыма.
- Вы когда-нибудь бывали в казино Лас-Вегаса? - затем спросил он.
- Нет.
- И в других местах тоже? Я имею ввиду, вы никогда не играли в рулетку?
- Как же, несколько раз.
- Ну хорошо. В казино отеля"Вествинд"напитки для играющих бесплатные. Все равно, сидите вы за столом рулетки или играете в баккара, вам стоит только повернуться-если у вас есть на это время-и перед вами уже стоит официант с полным подносом. Это поднимает играющим настроение, и, кроме того, тут ещё и уловка. Несколько раз пропустив по маленькой, некоторые начинают воображать себя куда значительнее, и прежде всего, куда состоятельнее, чем в действительности. Если им везет в игре, от спиртного они становятся легкомысленными. Если не везет, спиртное придает решимости попробовать ещё раз.
Для нас это не всегда окупается, так как иногда попадаются парни, которые практически не пьянеют-и по большей части им везет. Они пьют, потому что выигрывают, и выигрывают, потому что пьют. Я видел парней, которые уже не могли открыть глаза, не могли подняться с места, потому что их ноги не держали, - но они продолжали играть и уезжали домой с недельной выручкой в кармане. Но такое случалось нечасто, большей частью алкоголь делал свое дело.
Но что касается Спенсера, я хочу сказать следующее: он нечистый на руку проныра. Он слонялся у нас по казино и лишь наблюдал. Притом там, где можно поживиться. Терпеливо, часами ждал благоприятного случая. Уловив момент, прихватывал у опьяненного везением выигравшего несколько жетонов и ускользал.
Он проделывал это во всех казино, и по большей части довольно ловко. Но в конце концов все выплыло наружу, его несколько раз поймали на горячем, и в большинство игорных домов его больше не пускали. Об этой истории пошли разговоры и его выгнали из редакции. В один прекрасный день он исчез. Я не знал, где он скрывался, мне это было безразлично. Но история с шантажом вполне по нему.