Поскольку Походы эти затягивались, обычно, года на три (а то и на все пять), Ширайса не особенно напрягалась по этому поводу. Клятв они никаких не давали, обещаний тоже, а в остальном... вдруг принц передумает? Зачем ему Ширайса? Фрейлин что ли мало при дворце крутится? Или других красоток? У орчанки не было никакого желания напяливать на себя корону и всю оставшуюся жизнь подчиняться строгим правилам дворцового этикета. А вот Лайра, услышав, что ее подруге предложил руку и сердце сам принц, даже в ладоши захлопала от восторга. Юная эльфийка питала к титулу принца какое-то необъяснимое влечение! И как Ширайса не пыталась ей объяснить, что орк он и есть орк, не важно, в короне или без, Лайра не слушала. А теперь, когда пришла весть, что его высочество возвращается из Большого Похода, и вовсе активизировалась. Начала готовить подругу к грядущей помолвке. И даже напросилась в подружки невесты. Ширайса попробовала было сначала возмущаться, а потом просто махнула рукой. Ну нравится эльфийке - пусть развлекается! Оставалось только надеяться, что сам принц не вспомнит про свою дурацкую идею жениться на девушке, которую всего только один раз видел!
Словом, на охоту Ширайса отправилась во вполне сносном настроении. Ей не мешал ни щебет Лайры, придумывавшей все новые и новые детали будущей мифической свадьбы, ни даже нехорошее предчувствие, появившееся у нее с самого утра. Словно она что-то позабыла дома, но никак не могла вспомнить, что именно. Впрочем, когда жребий подарил первый выстрел на охоте именно Ширайсе, про предчувствие она забыла. Запах опасности, туго натянутый лук, короткий свист выпущенной стрелы, и заяц, сделав последний рывок, упал в траву. Ширайса хищно улыбнулась, спешилась, подошла к добыче, нагнулась и... провалилась в пустоту.
Эльтерейсарра хлопнула дверью так, что задрожали цветные витражи в огромных окнах тронного зала. Немудрено, что дроу столько столетий воевали со Светлыми. Их невозможно было терпеть! Вечно витающие в облаках, обожающие философствовать, погруженные в творчество, они доводили Эльтерейсарру до исступления своей несерьезностью и абсолютной неприспособленностью к жизни. Однако у Светлых было огромное преимущество - ручные драконы. Потому-то дроу и не истребили до сих пор своих извечных врагов. Да еще и Властительница вмешалась! Можно подумать, у нее других дел нет, кроме как мирить эльфов и заставлять их заключать браки между Домами! Это из-за нее, из-за Властительницы принцесса дроу Эльтерейсарра стала женой короля Светлых. Казалось бы, ничего хуже просто быть не может! Так нет, злобной судьбе этого оказалось недостаточно! Оба ребенка Эльтерейсарры тоже родились Светлыми эльфами. Ну почему не дроу, кто скажет?! Почему вместо того, чтобы учиться сражаться и править, ее дети занимаются поэзией и ораторским искусством? Как из них может получиться что-нибудь путное при таком воспитании? Единственная надежда Эльтерейсарры была на то, что принца удастся женить на Темной эльфийке. Может, кровь дроу проявится хотя бы во внуках. Но его глупое высочество заявил, что женится, видите ли, только по любви! Эльтерейсарра схватила попавшуюся под руку вазу и швырнула ее в стену. Да кто его будет спрашивать?! Женится, как миленький, и не пикнет! Эльтерейсарра прекрасно это понимала, но перестать злиться была просто не в состоянии. Чужая глупость выводила ее из себя. И особенно неприятно было сознавать, что глупым и недальновидным созданием растет собственный сын!