Она сладко улыбнулась его сестре.
— Как мило с вашей стороны сказать так.
— Чушь. Это вовсе не мило. Это правда. Ты была для мамы лучшей дочерью, чем когда-либо я. Жаль, что ты заважничала и ушла. Совершенно напрасно. Мой брат, этот денежный мешок, не обеднел бы без этих нескольких тысяч долларов. Наверняка он каждый год отваливает на благотворительность больше, чем потратил на тебя, голубушка, И все-таки девушка должна иметь гордость, поэтому-то я и ушла от Алистера.
— Ты хочешь сказать, что пришла домой жить? — удивилась ее мать.
Вики внезапно пала духом, щеки ее задрожали. Все недоуменно смотрели на нее. Сестра Алана никогда в жизни не плакала.
— Я… я думаю, что да. — Собравшись с духом, она вызывающе подняла голову. — Алистеру нужно преподать урок!
— Какой? — несколько устало спросил Алан.
— Понимания того, что нужно женщине.
— И чего же ей нужно? — поинтересовался Алан.
— Любви. Романтики. Внимания! — И она неожиданно разразилась слезами.
Очутившись в своей стихии, ее мать тут же, извинившись, встала и, успокаивая Вики, повела ее в прежнюю спальню.
Эбони собралась было встать и посмотреть, не может ли она чем-либо помочь, но Дейдра Кастэрс сделала ей знак оставаться на месте.
— Останься и составь компанию Алану, — прошептала она поверх склоненной головы рыдающей Вики.
— Бедняжка, — пробормотала Эбони, как только они отошли за пределы слышимости.
— Что посеешь, — сказал Алан, — то и пожнешь.
Выказанное им отсутствие жалости и понимания возмутило Эбони.
— Как не стыдно говорить так о родной сестре! Неужели тебе нет никакого дела до ее страданий?
— Вики скоро будет тридцать, — безжалостно возразил Алан. — В ее жизни было больше Алистеров, чем у меня пальцев на руках и ногах, каждого из которых она безумно любила и каждый из которых бессовестно использовал ее. Остается только надеяться, что теперь она немного повзрослела и будет правильнее судить о людях.
— Трудно быть расчетливым и рассудительным, когда дело касается чувств. И что ты понимаешь в чувствах, Алан?
С едва заметной самодовольной усмешкой он смотрел на ее раскрасневшееся лицо. Эбони поняла, что именно этого Алан добивался весь вечер — вынудить ее вступить с ним в открытый конфликт. Она только не поняла, зачем это ему нужно. Может быть, жажда крови? Как бы то ни было, он преуспел в этом.
И все же почему-то это ее не заботило. Она тоже хотела высказаться, хотела сказать ему все, что она о нем думает. Возможно, это была последняя ее возможность выложить все и облегчить свою душу.
— Ровным счетом ничего. Абсолютно! — Она отшвырнула салфетку и встала. — Чем ты лучше этого Алистера? Подарил ли ты хоть одной женщине любовь, романтику, внимание? Знаешь ли ты вообще, что означают эти понятия? Теперь я вообще сомневаюсь, что ты когда-нибудь любил Адриану Уинслоу, если ты вообще способен кого-нибудь любить. Я никогда не видела ни малейшего подтверждения этому. Потому что любить кого-либо означает хотя бы немного давать. Ты же способен только брать, Алан!