Это некоторым бывает трудно понять, но понять необходимо. Рождается человек. Он растет и развивается, приобретая с каждым днем все новые навыки, знания,
опыт. Достигает физической и духовной зрелости. И постепенно приближается период увядания. Здоровый человек обычно не задумывается над тем, что его ожидает старость, смерть.
Однако немало людей, которых волнуют мысли о приближающейся старости, одиночестве, смерти — эти мысли не дают им покоя. Они мешают жить, поглощают силы, здоровье. Будущего — не стало, настоящее — предстает в черных тонах, прошлое — ушло. Эта своеобразная гамма переживаний стареющего человека приводит иногда к заболеванию неврастенией — тяжело протекающим неврозом. И таких людей делает больными не столько физическое недомогание, сколько потеря интересов и желаний, погружение в мир неприятных ощущений и их ложная оценка.
Тут уж не до трезвого самоанализа, не до концентрирования воли на борьбу с неприятными мыслями.
Человек сам подогревает срой страх перед старостью и смертью. Уходу в болезнь еще в большей мере способствует поверхностное, бессистемное изучение медицинской литературы, неоправданные визиты в лечебные учреждения и обсуждение своей болезни с другими пациентами, ожидающими врача.
Между тем существует вполне реальная возможность если не избавиться от старости вообще, то отодвинуть ее на многие годы и даже десятилетия.
Гете, будучи уже пожилым, благодаря размеренному образу жизни и систематическим тренировкам стал выносливым и сильным. Он упорно преодолевал в себе отвращение к резким звукам и шуму, специально шагая с колоннами солдат под барабанный бой. Вот что он писал по поводу смерти одного знакомого: «Вот умер 3., едва дожив до 75 лет. Что за несчастные создания люди — у них нет смелости прожить дольше. Главное, надо научиться властвовать над самим собой».
Секретарь Гете, Эккерман, приводит интересные факты.
«Вы говорите о смерти, как будто она зависит от нашего произвола?» — спросил он однажды своего патрона.
«Да,-—ответил Гете, — я часто позволяю себе так думать».
«И когда он умер, сообщает Эккерман, и с него сняли платье, чтобы переодеть, оказалось, что его 82-летнее тело было юношески молодым и даже прекрасным».
Лев Толстой в 75 лет научился ездить на велосипеде, а в 80 довольно легко и непринужденно гарцевал на лошади.
Если обратиться к данным литературы разных времен, то можно убедиться в том, что многие крупные ученые, поэты, философы, писатели жили до глубокой старости и, судя по всему, совсем не реагировали трагически на «бремя возраста». Так, например, «отец медицины» Гиппократ прожил 99 лет. Известный греческий философ Демокрит — 102 года, Кант — 81 год, Галилей — 79, Толстой — 82, Ньютон — 84, Гарвей — 80, Платон — 81, Спенсер — 83, Гоббс — 92, Шеллинг — 82, Сен-Симон — 80, Эдисон — 82, Павлов — 87 лет. Как известно, в настоящее время насчитывается большое число долгожителей в различных республиках Советского Союза, далеко перешагнувших столетний рубеж.