Зябко обхватив плечи, Бруния заметила, что на ней не ее платье, а широкие полоски кожаной ткани, позволявшие свободно двигать руками. На ногах были грубые кожаные штаны и тяжелые меховые ботинки. В правой руке Бруния держала узкий меч.
– Что это еще за кожаные доспехи? – спросила она у себя.
– Это подарок, – равнодушно ответила Брюнгильда, которая стояла неподалеку, прислонившись к одному из валунов. – Когда-то я сама их носила. Доспехи не имеют никакого значения в поединке, поэтому боги позволили мне передать их тебе.
Возможно, в этой одежде и не было никакой магической энергии, но Бруния чувствовала, что обрела душу воительницы. Она взвесила на ладонях изящный меч, идеально выкованный и сбалансированный для ее веса и роста.
– Боги устали от всей этой истории, – продолжила Брюнгильда. – Остались только вы – ты, Эльза, Зигфинн и Кальдер. Вы хотели поединка – и вы его получите. Здесь и сейчас. Когда наступит утро, останутся всего два победителя, и если они окажутся врагами, то все решит последняя дуэль.
Бруния прищурилась, глядя на стройную фигуру в темноте.
– Так к этому все и сведется? Меч против меча? Кровопролитие? И это все, что нравится богам после столь грандиозных ста лет?
– Не должно нам обсуждать, что нравится богам, – предупредила Брюнгильда. – И поверь мне, у тебя на это не будет времени.
Ее голос приобрел какую-то странную интонацию, насторожившую Брунию. Особенно ее обеспокоили слова Видящей «поверь мне». Краем глаза принцесса увидела блеск и успела повернуть голову, так что Эльзе не удалось в нее попасть. Повинуясь инерции, Эльза пролетела мимо Брунии в темноту и остановилась, ухватившись за один из валунов.
– Жаль. Можно было завершить поединок одним ударом.
Бруния быстро сориентировалась в ситуации и выставила одну ногу вперед, как ее учил Данаин. Она сжимала меч обеими руками, внимательно глядя Эльзе в глаза, ведь по глазам можно понять следующий шаг противника.
– Это была твоя последняя возможность ударить меня из засады.
Что-то блеснуло на пальце Эльзы, и даже в слабом лунном свете Бруния узнала кольцо Кальдера. Заметив взгляд принцессы, дочь Хагена ухмыльнулась.
– Он сам подарил мне его, малышка. А тебе он когда-либо что-то дарил? Ах нет, ты была лишь девчонкой на одну скучную ночь.
В Брунии закипала ярость, но она держала себя в руках. Двумя или тремя сильными ударами Бруния атаковала свою противницу, но та легко парировала их. Эльза была хорошей фехтовальщицей.
– Он говорит, что ты не стоила удара его копья, – продолжала провоцировать ее Эльза. – Сколько раз он приходил к тебе, охваченный страстью?