Молли улыбнулась и кивнула, как будто не могла поверить своим ушам:
– Дэвид, ты самый замечательный…
Мачеха не договорила, уставившись на дверь кухни.
– Доброе утро, – наконец сказала она.
Вошла Аманда и уселась за стол.
– Знаешь, чего бы мне хотелось? – сказала она Молли. Дэвид впервые услышал, как Аманда обращается к кому-то из взрослых, не отвечая на прямой вопрос. – Мне бы очень хотелось блинчиков на завтрак.
– Я сделаю завтрак, – сказал Дэвид.
– А блинчики умеешь делать?
– Не знаю, – ответил он. – Я никогда не пробовал делать блинчики.
– Ну, мне бы очень хотелось блинчиков, – сказала Аманда и почти улыбнулась матери.
– Что ж, думаю, у меня есть время приготовить вам блинчики, – сказала Молли. – Как-нибудь я обязательно воспользуюсь твоим предложением, Дэвид.
Она занялась блинчиками, а Дэвид прошипел Аманде:
– Ты все испортила. Я устроил так, чтобы ее не было на кухне, пока дети будут завтракать.
Аманда посмотрела Дэвиду прямо в глаза:
– Знаешь, – сказала она, – мне именно сегодня захотелось блинчиков. Понимаешь?
– Да, – сказал Дэвид. – Я все прекрасно понимаю.
И он действительно понял, хотя бы отчасти. Он вообще многое теперь начал понимать об Аманде и ее испытаниях.
Этим утром, когда Аманда так настойчиво просила блинчиков, Дэвид сообразил, что она ничуть не собирается помогать детям семьи Стэнли в прохождении испытаний. Более того, мальчик заподозрил, что она специально старалась сделать так, чтобы испытания оказались как можно более трудными. Дэвид не понимал, почему ей так хочется все усложнять, но некоторые догадки по этому поводу у него уже появились. И они не имели никакого отношения к сверхъестественному.
В общем, так или иначе, Аманда сорвала планы Дэвида насчет завтрака, поэтому пришлось срочно придумывать что-то еще. Он решил подняться и задержать детей. Обычно они спускались к завтраку как только одевались, но сегодня брат загнал младших в свою комнату и прочитал им длинную лекцию, повторив все то, что уже сообщал накануне по поводу металлических предметов. Джени постоянно перебивала его и говорила, что она все это уже слышала, Эстер все время ныла, что хочет кушать, Блэр же и вовсе находился в прострации и глазел в окно. Дэвид не стал рассказывать детям о блинчиках, потому что, узнай они об этом, ему уже никакими силами не удалось бы задержать их в комнате даже на минуту, и об испытании они бы точно забыли.
Наконец, когда Дэвид был почти уверен, что Молли закончила готовить блинчики, он решил отпустить младших. Выйдя из комнаты, мальчик услышал голос мачехи: