– Не так уж много, хотя никто их не считал. Живут местами даже неплохо; в штреках тепло, энергию и воду они воруют, еду, как видишь, тоже, хотя у них есть свои плантации грибов и водорослей. Больше того, у них есть и синтезаторы, и портативные щиты для добычи руды – что-то украли, что-то собрали из разного хлама.
– Их пытались ловить и… не знаю… заставлять работать? – Признаться, мне уже наскучил разговор, так как я пока не мог понять, зачем мне могут пригодиться эти сведения, но надо было дождаться конца очистки короба.
– Была пара попыток, – пожал плечами Иван. – Оказалось экономически не выгодно. В старых штреках понаделано столько новых узких ходов, где они прячутся, многие штреки давно связаны между собой их туннелями. Теперь там своя разветвленная система не на одну сотню километров, куда соваться себе дороже. Закрывать шлюзы нет смысла – проделают новые ходы, порода-то позволяет.
– Было бы интересно там полазать, – задумчиво произнес я.
– Возьмешь отпуск, полазай, – неожиданно легко согласился Иван. – Допуск в шахты у тебя есть, руководство в моем лице не против. Если грохнут, будет, конечно, жалко. Зато это твой выбор.
– Странно как-то у вас. Мои представления о корпорации, как о такой тоталитарной машине, которая контролирует личность, пошатнулись.
– И зря, – хохотнул Иван, приходя в веселое расположение духа. – Она контролирует. Но, пока ты выполняешь свою работу и не суешь нос, куда тебе действительно не надо, тебя игнорируют. Зато потом всегда найдется, за что привлечь. Если возникнет такая потребность.
Вдруг раздался большой "бум", из люка вырвался столб пламени, а нас обдало жаром, от которого чуть волосы на голове не обгорели.
– Эй вы, ублюдки! – заорал в люк Иван. – Огнеметом пользоваться тоже не учили?! Твою мать! Ральф, бегом сюда, ты хоть в комбезе и перчатках. Ну-ка, доставай оттуда этих гавриков!
Тем временем, я уже бежал к шлюзу к аварийному ящику. А минутой спустя залезал в люк на помощь Ральфу.
– Бедные ублюдки! – ругался тот, выталкивая ближе ко мне первое тело. – И кто их учил обращению с огнеметом?
– Твои орлы, чтоб их крысы сожрали, едва не взорвали тут все к едреной матери! Вместе с нами! – вслух орал Иван кому-то по связи. – Не знаю. Да, вызвал. – Антон, там живые-то есть?
– Один живой, – отрапортовал я. – Контузия, без сознания. Со вторым сейчас разберемся.
– Да, живые есть, – уже спокойнее сказал кому-то Иван.
Второго бойца взрывной волной отбросило метров за десять от многострадальной вертушки, ремонт которой теперь обойдется далеко не в час времени.