– Понятно. – Не то чтобы я понял местную систему взаимоотношений, но уже лично для себя принял ее наличие в том виде, который, на первый взгляд, кажется нежизнеспособным.
– А шахтеры с ними еще и торгуют! – неожиданно добавил Ральф. – Меняют еду и личные вещи.
– На что? Чего такого уникального у них есть?
– Удивляешься? – ухмыльнулся техник. – Зря. Они у себя там грибы выращивают и улиток классных – пальчики оближешь! – Кажется, Ральф и сам давно погряз в торговле с джаггерами. – Еще из спор грибов они делают некислый порошок – укроп – шахтеры его употребляют потихоньку… говорят, штырит знатно. Сам не пробовал, – с легким сожалением добавил он. – Порошок уже подороже выходит… раз в сто. А еще поделки разные из минералов и руды делают, но тут уж на любителя. Но иногда вообще прикольно выходит. – Он порылся в кармане и что-то достал. – На, зацени.
В руках у меня оказалась точная копия вертушки, что мы сейчас ставили, выполненная из тяжелого тускло-желтого металла.
– Золото?
– Похоже на то, – подтвердил Ральф. – Смешно, они делают то, что видят здесь. Это мне и понравилось, вроде как символ техника. Хотя бывают и абстракции, но это уже не ко мне – не знаток.
– Интересно. – Я задумчиво вернул побрякушку. – Получается, они тут играют роль местных жителей, эдаких индейцев или эскимосов. А с белыми людьми ведут натуральный обмен. Разве что не воюют.
– А ты думал, это обычные преступники? Это ж, блин, культура! Но насчет "не воюют" ты не совсем прав. Это нас они не трогают, но если кто из посторонних начнет шляться вблизи закрытых штреков, его быстро оприходуют. Убьют, конечно, вряд ли, а вот обберут обязательно. Охрана из-за таких мелочей соваться к ним не будет, тем более что люди сами нарушают технику безопасности и не каждый раз жалуются.
– Нет, я решительно не понимаю местных властей, – снова удивился я. – Ладно, хорошо, у них все есть, – почти сдался я. – Ну а воду-то они откуда берут?
– Во-первых, можно собирать конденсат по стенам, но это фигня. Посмотри на досуге геологическую карту – там линз ископаемой воды сколько угодно. Вообще, тут не планета, а клад! Несколько сотен миллионов лет назад плюнуть некуда было, не попав в какую-нибудь живность.
– Выходит, им и воровать ничего не надо…
– Не надо, но почему бы не взять, что плохо лежит? В хозяйстве все сгодится. Ту же энергию можно прямо с силовых кабелей комбайнов собирать дистанционно, и никто не заметит, им много не надо.
– Получается, корпорация вырастила тут целую аутентичную культуру, – наполовину иронично, констатировал я. – Давай запускать вертушку.