— Шестнадцать секунд!
Класс радостно загудел.
— Хорошо, хорошо, успокойтесь, — учитель снова встал перед классом. К его удивлению, ребята успокоились очень быстро. Тишина, заполнившая помещение, была почти зловещей. Обычно в классе бывало так тихо только тогда, когда он был пуст.
— Итак, вы должны неукоснительно соблюдать еще три правила. Первое. Каждый должен всегда иметь при себе карандаш и бумагу для записей. Второе. Задавая вопрос или отвечая, вы должны стоять рядом со своим стулом. И третье. Свой вопрос и ответ вы всегда начинаете со слов «Мистер Росс». Все ясно?
Класс согласно закивал.
— Прекрасно.
Мистер Росс продолжил урок.
— Брэд, кто был премьер-министром Великобритании перед Черчиллем?
Брэд нервно грыз ноготь, не вставая с места.
— А это был не…
Но он не успел договорить — мистер Росс резко прервал его.
— Неверно, Брэд. Ты уже забыл все правила, которые я только что объяснил. — Бен бросил взгляд через весь класс на Роберта. — Роберт, покажи Брэду, как правильно отвечать на вопрос!
Роберт в ту же секунду вскочил с места: он был само внимание.
— Мистер Росс!
— Верно. Спасибо, Роберт.
— Какая тупость, — пробурчал Брэд.
— Просто у тебя не получилось, — сказал кто-то.
— Кто был премьер-министром Великобритании перед Черчиллем, Брэд? — повторил Росс.
На сей раз Брэд встал возле своей парты.
— Мистер Росс, э-э-э, это был, ну, премьер-министр…
— Все равно очень медленно, Брэд, — сказал мистер Росс. — Отныне старайтесь отвечать как можно короче и сразу же, как только услышали вопрос. Брэд, попробуй еще раз.
Теперь Брэд вскочил как ошпаренный.
— Премьер-министр Чемберлен!
Росс одобрительно кивнул.
— Вот так и надо отвечать. Ясно, точно, с напором. Андреа, в какую страну вторгся Гитлер в сентябре 1939 года?
Танцовщица Андреа замерла возле своей парты.
— Мистер Росс, я не знаю.
Росс улыбнулся.
— Тем не менее, ответ хороший — правильный по форме. Эми, ты знаешь ответ?
Эми вскочила с места.
— Мистер Росс, Польша.
— Блестяще. Брайан, как называлась политическая партия Гитлера?
Брайан быстро поднялся.
— Мистер Росс, нацистская партия.
Росс кивнул.
— Неплохо, Брайан. Очень быстро. Кто знает официальное название партии? Лори?
Лори встала из-за парты.
— Национал-социалистическая.
— Нет! — линейка мистера Росса со свистом рассекла воздух и с силой ударила по столу. — Еще раз — и правильно.
Лори смущенно села на место. Что она сделала не так? Дэвид перегнулся со своей парты и прошептал ей что-то на ухо. Ах да. Она снова поднялась.
— Мистер Росс, Национал-социалистическая немецкая рабочая партия.
— Верно.
Мистер Росс продолжал задавать вопросы, ученики один за другим вскакивали с мест, горя желанием показать, что они знают и что ответить, и как. Ничего общего с той расслабленной атмосферой, которая обычно царила на уроках! Впрочем, ни Бен, ни ребята об этом не задумывались. Они были слишком увлечены новой игрой. Скорость и точность ответов поражали.