Бену не понравился сарказм в ее голосе, но он понимал, что и тут она права. Ему пришлось вжиться в роль лидера «Волны» в большей степени, чем хотел бы он сам. Но верно и то, что он совсем не сопротивлялся. Он не мог не признать, что, пока дело не приняло дурной оборот, он даже наслаждался внезапно обретенной властью. Все как один выполняют твои команды, школа увешана плакатами с символом «Волны», у тебя есть даже телохранитель! Раньше Бен только читал о том, что власть соблазнительна. Теперь он испытал это на себе. Он взъерошил волосы. Извлечь из этого урок должны не только ученики, но и он сам.
— Бен! — окликнула его Кристи.
— Да, я слышу тебя. Я думаю, — ответил он. На самом деле он скорее гадал. Предположим, он резко все обрубит. Пойдут ли они за ним? И тут, в одну секунду, Бен понял, что надо делать.
— О’кей, Кристи, у меня есть идея.
Жена недоверчиво взглянула на него.
— Ты уверен, что это сработает?
Бен покачал головой.
— Нет, не уверен. Но надеюсь, что да.
Кристи кивнула и посмотрела на часы. Было уже поздно, она устала. Она наклонилась и поцеловала мужа в лоб, покрытый испариной.
— Ты ложишься?
— Скоро, — ответил Бен.
После того как Кристи ушла в спальню, Бен еще раз прокрутил в голове свой план. Он казался вполне надежным, и Бен встал из-за стола, намереваясь лечь спать. Он уже гасил свет, когда раздался звонок в дверь. Протирая усталые глаза, Росс нетвердым шагом двинулся к двери.
— Кто там?
— Дэвид Коллинз и Лори Сондерс, мистер Росс.
Бен остолбенел от неожиданности.
— Что вы тут делаете? — спросил он, открывая дверь. — Уже поздно!
— Мистер Росс, нам нужно поговорить с вами, — ответил Дэвид. — Это очень важно.
— Что ж, входите и садитесь, — сказал Росс и провел их в гостиную.
С первого взгляда на Дэвида и Лори он понял, что что-то не так. На обоих лица не было. Неужели из-за «Волны» случилось что-то ужасное? Дай бог, чтобы он ошибался. Ребята сели на кушетку. Дэвид подался вперед.
— Мистер Росс, вы должны нам помочь, — взволнованно сказал он.
— Что случилось? — спросил Бен.
— Дело в «Волне», — сказал Дэвид.
— Мистер Росс, мы понимаем, что этот эксперимент очень важен для вас, но он зашел слишком далеко, — подхватила Лори.
Прежде чем Бен успел ответить, Дэвид продолжил:
— «Волна» захватила власть, мистер Росс. Против нее нельзя сказать ни слова. Все боятся.
— Ребята в школе напуганы, — сказала Лори, — напуганы по-настоящему. Они боятся не только говорить о «Волне» плохо, но и того, что с ними сделают, если они не вступят в нее.
Бен кивнул. На душе у него даже немного полегчало: если говорить о первоначальной цели эксперимента, страх, о котором рассказывали Лори и Дэвид, только подтверждает успех. Ведь «Волна» была задумана как способ показать ребятам, какой была жизнь в гитлеровской Германии. Страх и принуждение к сотрудничеству они увидели во всей красе. В этом смысле это был успех — ошеломительный успех.