В этот холодный день на улице было мало людей. Венеция напоминала покинутые декорации. Каблуки туфель Линнет громко стучали по камням. Облака будто передвигались вместе с нею и обволакивали ее. Редкие прохожие в тумане выглядели нереальными и угрожающими. Только светящиеся кафе и бары были полны жизни и людей. Линнет не хотела заходить туда. Она неудобно себя чувствовала, потому что была одна. Поэтому продолжала идти, чтобы немного согреться и отвлечься от своих мыслей. Но ей не удалось достичь ни первого, ни второго. В сердце ее царил Макс — Макс, который никогда не станет принадлежать ей. Скоро он будет принадлежать другой женщине, и она заполнит его жизнь и будет нежиться в его объятиях. Линнет приехала сюда, готовая ненавидеть Макса. Но он безо всяких усилий, не стараясь и не очень-то думая об этом, заставил ее полюбить себя. Она продрогла до костей, когда вернулась домой тем же путем, каким покинула дом.
— Линнет!
Его голос насторожил ее. Он был спокоен, но в нем звучали неприятные нотки. Она испуганно повернулась и увидела, что Макс стоит рядом, скрестив руки. Он смотрел на нее с таким выражением, что Линнет похолодела. Она никак не могла понять, в чем дело. В его взгляде была холодная злость, с долей презрения и разочарования. Она почувствовала себя червяком, выползшим из-под камня. Он мог тут же растоптать ее и уничтожить, прежде чем она заразила всю его семью.
— Макс… Ты меня испугал. На улице так холодно, мне следует купить себе теплое пальто… — она начала глупо болтать, с удивлением слушая себя и думая, как же она нелепо выглядит, когда волнуется.
— Не стоит об этом говорить сейчас, — грубо и резко заметил он, — в мой кабинет, сейчас же.
— Но я…
— Я сказал, сейчас же! — с ним было невозможно спорить, и Линнет молча пошла по коридору. Он тяжело шагал за нею. Она не могла ничего придумать, что бы помогло ей понять, в чем тут дело. Но она знала, что ее ждут неприятности.
Он закрыл дверь, но не пригласил ее сесть, и сам не сел за свой стол. Просто указал на маленькую деревянную коробку, стоявшую на столе.
— Мне кажется, вы узнаете эту шкатулку?
Линнет уставилась на шкатулку. Холодок пробежал по спине и опустится ниже по ногам. Она почувствовала слабость и испугалась, что сейчас упадет в обморок. Это была очень старая музыкальная шкатулка с фигуркой балерины на крышке. Линнет знала: когда шкатулку открывали, балерина начинала кружиться; если шкатулку заводили специальным ключом, звучал вальс-минутка Шопена.
Она узнала эту шкатулку. Та когда-то стояла на столе у Джоанны в Верн-Холле. Джоанна тогда прятала там свой дневник: «Тот самый, где написаны вещи, которые не следует читать моей мамочке», — издевательски заметила она.