Миша являлся каждое утро и терпеливо ждал, пока я соизволю выбраться из кровати. А его временного шефа – штабс-капитана Астафьева, я только раз и видел. Он квартировал в доме местного начальника полиции – вдовца с тремя детьми-подростками, и, похоже, нашел свою родственную душу. Оба офицера любили пиво и долгие размеренные разговоры о благе России…
Одно из пришедших с большой почтой посланий оказалось посланием от профессора Зинина из Санкт-Петербургской медико-хирургической академии. Он сообщал, что сначала не хотел браться за неизвестно что, и лишь заинтересованность Василия Фомича Петрушевского убедила его в том, что попробовать все же стоит.
Оба описанных мной вещества они получили достаточно легко. Обоих химиков несказанно удивили два обстоятельства – то, что тринитротолуол оказалось достаточно трудно заставить взорваться, и то, как много азотной кислоты уходит на реакцию получения гексогена. Потом, подполковник предложил смешать оба вещества. Опытным путем, подрывая четвертьфунтовые брикеты смесей, выяснили оптимальное соотношение двух видов взрывчатых веществ. Николай Николаевич не без гордости извещал меня, что образованную в итоге смесь не смогли вымерять обычным свинцовым стаканом. Тот разрывался, показывая чудовищные уровни давления.
В общем, подполковник с профессором, испрашивали моего, как держателя привилегии, дозволения, продолжить опыты по созданию наилучшего для Императорской армии взрывчатого вещества. И еще они предложили назвать двухкомпонентную смесь Зипетрилом. То есть – Зинин-Петрушевский-Лерхе. Я похихикал и в ответном письме дал согласие. Пусть изучают, но к первым числам мая мне нужно хотя бы десять пудов готовой продукции с детонаторами на сотню подрывов. Объяснил это необходимостью скорейшего обустройства надежного пути для снабжения новой русской крепости в неспокойной Чуйской степи. Вот им, поросятам. Ишь, придумали – на меня высокими интересами России-матушки давить. В эти игры я тоже играть умею.
Порадовал еврей из Каинска. Прислал неожиданно дельное письмо с целым списком вопросов по организации и технологии производства консервов. Вечером обсудили его с учеными стариками. Ответ писал чуть ли не под диктовку…
Еще Куперштох сообщал, что его… скажем – родня, настоятельно рекомендует привлечь к службе в Томской губернии генерал-майора в отставке, Илью Петровича Чайковского, проживающего в доме своего брата на Восьмой линии Васильевского острова. Дело в том, что у того, после смерти супруги от холеры, осталось на иждивении шесть человек детей, и назначенный пенсион мало покрывает нужды отставного генерала. Господин Чайковский делает долги, и его кредиторы теряют надежду получить свои… гм… инвестиции обратно. Между тем, Илья Петрович – опытный администратор, хорошо знакомый с железоделаньем и строительством механизмов.