– Мария Адамовна, а разрешите мне? – вдруг поднялась Татьяна, еще один член клуба.
– Давайте, – махнула рукой Мария Адамовна.
Татьяна подошла к женщине, приветливо улыбнулась и слегка пожала плечами:
– С ума сойти. Сто лет не видела таких красивых женщин! Я вам просто завидую.
У Марии Адамовны тут же улучшилось настроение.
– Вот! Ну вот же! – радостно воскликнула она. – Ну ведь можем же, когда хотим!
– А она тоже сказала, что вы женщина, а надо было про мужука, – напомнила вредина Анна Никитична.
– Не важно. Главное, что такой комплимент будет радовать и мужчину и женщину! – назидательно пояснила Мария Адамовна и вдруг замахала руками. – Нет-нет-нет, Витольд Васильевич! Вы можете не стараться! Я знаю, вы умеете делать изумительные комплименты. И еще раз напоминаю – я замужем! И муж мой работает совсем рядом. Не надо эксцессов.
Муж работал рядом, но сегодня он тоже проводил свое занятие со скрипом. А все началось с безобидной, казалось бы, реплики Барановой Натальи, владелицы четырех кошек и двух котов, девушки молоденькой и весьма крупной.
– Иван Михайлович, – хитренько улыбалась она. – А правда, что наша новенькая теперь живет с вами?
– Ч…что-о?! – не ожидал такого камня в спину несчастный Коровин. – Да… да как вы смеете?! Это ж надо такое придумать! Немедленно извинитесь.
– Я, конечно, извиняюсь, – дернула плечиком Баранова. – Просто мне это сама Метелкина сказала. Скажу ей, чтоб не врала.
– Слушаете всяких Метелкиных, а страдает, между прочим, репутация девушки! – принялся читать мораль Иван Михайлович. – Я уж про свою молчу, каждый учителя хочет обидеть.
– Чья репутация? – округлила глаза Баранова. – Акулины, что ль? Ха! Да она сама себе придумает любую репутацию! Она ж чего мне наплела, будто бы вы сами моете ее Елизавету, и у вас это классно получается. Будто она спит в комнате вашего сына, и вы лично бегаете за кормом для кошки. А еще она сказала, что очень скоро станет звездой, а вы вообще станете воспитателем ее кошки. Потому что с Елизаветой ей сидеть некогда, а вы…
Все члены кружка «Пушок» теперь с интересом слушали, что же еще наплела Барановой какая-то Метелкина. Иван Михайлович медленно, но верно терял краски лица. Вроде бы все на самом деле так, но уж как-то… И потом, он совсем не хотел становиться личным воспитателем Елизаветы. У него были несколько иные планы.
– Погодите, – прервал он бурный поток повествований. – А… а кто это – Метелкина?
– Так новенькая наша! – вытаращилась Баранова. – Я ж сама ее сюда и притащила. У нее еще кошка Елизавета.
– Метелкина… это… Кукла, что ли? – сообразил наконец Коровин. – Кукла Метелкина?